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미국 CBS 방송의 리얼리티 쇼 '서바이버(Survivor)'의 우승자 권율(33)씨가 제11회 한인차세대대회에 참석하기 위해서 한국을 찾았다.
권씨는 1975년 미국 뉴욕에서 태어나 캘리포니아주에서 자랐다. 스탠퍼드대학에서 컴퓨터공학을 전공, 예일대 로스쿨을 졸업한 후 법ㆍ정치ㆍ경영ㆍIT 등 다양한 분야에서 활동했다.
그는 2006년 뉴질랜드의 쿡 아일랜드에서 열린 제 13회 '서바이버에서 승리하면서 순식간에 유명인사로 떠올랐다. 서바이버는 5만 대 1의 경쟁을 뚫고 선발된 남녀 20명이 야생의 무인도나 밀림에서 한 달 넘게 경쟁해 승자를 가리는 게임이다. 그는 한국계 최초 우승자이며 상금 100만 달러(약 10억 원)를 받았다.
그는 조선일보 2일자 인터뷰에서 "리얼리티쇼에 나간 건 일종의 수단(tool)이라고 할 수 있다"며 "미국에 사는 아시아인, 한국인의 이미지를 바꾸는 작업의 일환으로 결단을 한 것"이라고 서바이버 출연계기를 밝혔다.
또한 그는 미국 하원의원에 도전하고 있어 세간의 이목이 집중되고 있다. 권씨는 "미국에 사는 한국인들을 위해 역할 모델이 되어야 한다는 책임감을 느꼈기 때문"이라고 전했다.
그는 "미국 방송을 보면 아시아계 여성 중엔 유명 배우, 뉴스 앵커도 꽤 많아요. 그러나 아시아 남자는 없어요. 나와봤자 영어 못하는 중국 요리사, 깡패, 공부벌레, 쿵푸 하는 사람들 정도"라며 "젊은 아시아계 미국인들이 이런 걸 보고 어떻게 자신감을 갖겠어요. 미국의 전문직 종사자 중 9%가 아시아계인데 고위직엔 1%도 안돼요. 미국 사회에서 아시아인들의 목소리가 들리지 않고 제대로 반영되지 못하는 현실을 바꿔보고 싶습니다"고 말했다.
재미교포들이 미국사회에 제대로 참여하려면 정치를 해야 한다고 말하는 권씨는 "안 그러면 미국의 정책이나 미국서 일어나는 여러 가지 문제에 영향력을 갖기 어려워요"라고 자신의 의견을 밝혔다. 이번 한국행도 재미교포와 한국인들의 교류를 통해 미국내에서의 한국인의 영향력을 확대하기 위한 것이라고 한다.
이와 같은 맥락에서 권씨는 서바이버 우승 이후 위안부 결의안 미 의회 통과, 골수 기증, 아시아 빈곤 퇴치 등 다양한 사회ㆍ자선활동을 지원해왔다. 상금 100만 달러도 세금을 제외한 대부분을 자선단체 기부금으로 사용했다.
한편, 그는 지날달 30일 인하대학 병원의 홍보대사로 위촉되었다.(사진= 인하대병원)
