메르스 감염자 이기심이 빚어낸 촌극... 시민의식 부재로 수십 조 원 피해 예정돼있다

기자 | 입력 2015.06.09 15:26 / 수정시간

마스크를 쓴 초등학생이 등교하고 있다

갑자기 고열과 몸살 증상이 찾아온 당신, 불안한 마음에 체온을 재보니 37.6도다. "아뿔싸. 나도 메르스에 걸렸구나."라며 바로 병원으로 달려가고 싶겠지만, 일단 진정해야 한다. 아무 병원에나 찾아갔다간 애꿎은 병원이 하나 또 문을 닫아야 할 수 있다.

? 누구를 위해 쓰는 마스크인지?... 여실히 드러난 시민의식 부재

메르스 사태 이후, 우리 국민의 전염병에 대한 의식 수준이 매우 낮다는 것을 알 수 있었다. 그동안 바이러스 좀비물이나, 질병으로 세계가 멸망하는 영화가 몇 번이나 유행했었는데도 불구하고, 우리는 메르스 사태에서 점염 방지 기본 원칙마저 지키지 못 했다.

한 70대 노인은 병원균을 가진 채로 이병원, 저 병원 거짓말하며 돌아다닌 탓에 애꿎은 병원을 폐쇄하게 했고, 한 50대 여성이 격리 대상임에도 불구하고 지방으로 놀러 가 지인들과 골프를 치는 바람에 인근 초등학교는 연달아 휴업에 들어갔다. 심지어는 메르스 환자를 진료한 의사가 거리낌 없이 필리핀으로 여행을 떠나기도 했고, 초등학교, 유치원 등이 휴교하자 갈 곳 없는 아이들은 PC방으로 몰려드는 어이없는 일이 벌어지기도 했다.

혹시나 내가 질병에 걸릴까 마스크는 열심히 쓰고 다니지만, 내가 다른 사람에게 병을 점염시킬 거라 생각하진 못하나 보다. 덕분에 메르스 발원지인 서울?경기 지역과 거리가 있는 군포, 대전, 대구, 순창에서도 감염자가 확인되고 있다. 진압될 기미가 보이지 않는 메르스 확산에 입는 경제적 피해도 만만치 않다. 인천에선 중국 웨이하이 상품 전시관은 개관이 무기한 연기되는 등 중국과의 경제교류에 차질이 생겼고, 홍콩은 한국에 '홍색' 여행경보를 내려 시민에게 한국 여행을 자제하라고 당부하고 있다. 각종 기업, 단체에서 계획했던 체육대회 및 지방 행사도 모두 취소되고 있으며, 관광업계는 고객이 급감해 찬바람만 날리고 있다. 다들 뾰족한 대응책도 없어 발만 동동 구르고 있는 상황이다.

중국은 2000년대 초반 사스로 인해 심각한 피해를 입은 경험이 있다. 이로 인해 목표 경제성장률 7%를 달성하지 못했고, 은행권 부실화, 재정적자 증가, 실업률 상승, 민간경제 위축, 소득격차 확대 등 사회문제가 연달았다. 베이징 대학은 사스가 중국 경제에 미친 손실을 약 37조 원으로 추산했다. 어마어마한 수치다.

정부는 메르스 치사율이 10%가 넘지 않을 거라며 사태를 진화하느라 애쓰고 있다. 확실히 사스만큼 인명피해가 클 것 같진 않다. 하지만 메르스 여파로 인한 경제 위축을 해결하지 못한다면 중국이 입었던 피해 못지않은 손실을 볼 가능성이 높다. 메르스가 완전 종식이 된 이후에도 타격을 입은 국가 브랜드, 침체된 경제활동 등 무형적 요인은 쉽게 극복하기 힘들 것으로 보인다.

"실패는 성공의 어머니다.".....라는 말을 하기엔 피해가 지나치게 크다. 정부의 메르스 진압 조치가 무능했던 탓도 있지만, 그 후에라도 감염을 막기 위해 개개인이 노력했다면 이토록 큰 손실을 입지는 않았을 거라 아쉬움이 남는다. 연대의식이 강한 유럽 선진국의 경우, 국민 개개인이 전염병의 확산을 막기 위해 감염 예상 경로를 차단하려고 노력한다. 외출을 삼가는 것은 물론, 외부인과의 접촉을 자제하고, 정부가 발표한 대응 수칙을 철저히 지킨다. 그들이 착해서가 아니다. 질병이 퍼지면 더 큰 피해가 돌아올 것을 알고 있기 때문이다.

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