텍사스는 이제 경합주...조기투표에 2시간기다려야

11월 8일(현지시간) 진행되는 미국 대선을 앞두고 텍사스 조기 투표에 관심이 쏠리고 있다. 미국 대선에서 많은 유권자가 대선 당일 줄을 서지 않으려고 조기투표에 나지만 텍사스 조기투표에서 줄을 서는 기현상이 벌어졌다고 텍사스 지역 언론은 전했다.

25일(현지시간) 텍사스 트리뷴, 폭스 뉴스 등에 따르면, 대선 조기투표 첫날인 전날 텍사스 주 인구 밀집 카운티(여러 시를 묶은 행정구역)에서 투표율 신기록이 작성됐다. 해리스 카운티에서 6만7천471명이 투표한 것을 필두로 댈러스 카운티(5만8천 명), 태런트 카운티(4만3천 명), 벡사 카운티(3만5천427명) 등 유권자가 많이 사는 카운티의 조기 투표율이 2012년을 훨씬 웃돌았다. 카운티마다 4천 명에서 최대 2만6천 명 이상 늘었다.

텍사스 주 엘패소에서 조기 투표한 선샤인 카스트로는 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 "투표소에 늘어선 줄을 보고 모두 놀랐다"면서 "이런 장면을 본 적이 없다"고 했다.

점심시간에 짬을 내 조기투표에 나선 어맨다 스티븐스는 첫 투표소에서 2시간 30분을 기다리란 말을 듣고 두 번째 투표소로 갔다가 3시간을 더 기다려야 한다는 전갈에 첫날 투표를 포기했다. 그는 이렇게 조기투표 때 어려움을 겪은 적이 없다고 덧붙였다.

폭스 뉴스는 텍사스 주의 조기투표 과열 양상이 여느 때보다 박빙인 대선 레이스와 연관 있다고 추정했다. 최근 이 지역 매체 5곳의 여론 조사를 취합한 '리얼클리어폴리틱스'의 분석에 따르면, 민주당 대선 후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 평균 39.6%의 지지를 얻어 공화당 대선 후보 도널드 트럼프(44.2%)를 4.6%포인트 차로 추격하고 있다.

미국 선거전문가들은 젊은층과 저소득층이 많이 참여하는 조기 투표율이 높으면 민주당에 유리한 것으로 본다. 주요 경합 주의 조기 투표율이 40%를 넘으면 클린턴에게 크게 유리하게 작용하리라는 전망이 우세하다.

텍사스주에서 민주당 대선후보가 우세한 사례는 지난 1976년 지미 카터 전 대통령 한번 뿐이다. 이처럼 텍사스 주는 공화당의 '텃밭'이지만, 클린턴이 5%포인트 안에서 트럼프와 치열한 싸움을 펼치자 유권자들이 조기투표 첫날부터 큰 관심을 나타냈다는 게 미국 언론의 분석이다.