장미 대선을 앞두고 JTBC와 중앙일보, 한국정치학회가 25일 공동주최한 대선후보 TV토론회는 비교적 정책 검증에 집중하려 애쓰는 모습이었다는 평이 나오고 있다.
하지만 북핵 위기를 초래한 책임을 놓고 진보·보수정부 탓으로 돌리는 과거회귀형 공방은 여전했고, 이 과정에서 위험수위를 오가는 감정 섞인 설전도 치열하게 전개됐다.
앞선 토론회에서 사회자가 몇 차례 주의를 줬는데도 형식상으로나마 제시된 주제를 무시한 채 네거티브 공방을 벌어진 데 비판의 목소리가 크자 후보들도 이를 의식한 것으로 보인다.
이 때문에 1부 토론에서는 '경제불평등 심화와 사회 양극화 해법', '한반도 안보와 국익을 지킬 적임자는'이라는 주제에 맞춰 후보들이 구체적인 수치 등을 제시해 가며 정책역량이 부각될 수 있는 토론이 이뤄졌다.
'MB 아바타 논란' 등 23일 토론회에서 비판의 대상이 됐던 수준의 공방은 최대한 자제하려는 모습이 눈에 띄었다.
그러나 토론이 길어지면서 예민한 주제들이 언급되자 후보들 간 감정 싸움은 이날도 어느 정도 반복되는 양상을 보였다.
문 후보와 유 후보는 안보 관련 이슈를 놓고 민주정부 10년과 이명박·박근혜 정부 9년의 책임론을 언급하는가 하면 홍 후보는 노무현 전 대통령의 640만 달러 뇌물수수 의혹을 꺼내 문 후보와 충돌했다.
다섯 후보가 원형 테이블에 둘러앉은 가운데 더불어민주당 문재인 대선후보는 국민의당 안철수 대선후보와, 자유한국당 홍준표 대선후보는 바른정당 유승민 대선후보와 마주 보고 앉았다.
문 후보와 안 후보는 한때 새정치민주연합이라는 한 지붕 밑에 있었고 홍 후보와 유 후보는 분당 전 새누리당에 함께 몸담은 적 있었다.
공교롭게 같은 당에 몸담았다가 적이 된 사람끼리 마주앉게 된 것이다.
이날 토론회는 애초 예상 시간인 170분을 넘겨서 3시간을 꽉 채워 진행됐다.
그러나 특정 후보와 공방이 세게 붙으면 다른 후보에게는 질문만 할 수 있을 뿐 답변을 들을 시간이 남지 않는 등의 맹점이 있었다.
2011년 라디오 방송 인터뷰에서 당시 한나라당 대표였던 홍 후보가 "혹시 손석희 교수는 출마할 생각 없으세요"라고 묻자 "손 사장이 다 나가면 소는 누가 키우겠습니까"라고 받아친 부분을 언급한 것이다.
이와 함께 토론 주최 측은 대선후보들의 토론이 진행되며 나오는 발언 중 진위 확인이 필요한 부분은 SNS를 통해 '팩트체크'에 들어갔다.
유 후보가 문 후보의 '공공일자리 81만개' 공약을 비판할 때 "17만4천명 공무원에 9급 초봉을 줘도 1년에 4조5천억원이 든다"고 하자 팩트체크팀은 "지난해 9급 공무원 초봉 2천59만원에 17만4천명을 곱하면 3조5천억여원이 든다"고 설명했다.
그러자 유 후보 측은 팩트체크팀에 제기한 반론을 통해 "9급 공무원 초봉에 각종 수당을 합치면 중소기업 정규직 초임인 2천500만원 수준이 된다"고 지적했다.
당선 시 내각을 같이 할 후보들을 말해 달라는 물음에 심 후보가 김영란 전 권익위원장 등을 언급하자 홍 후보가 "선거법 위반 소지가 있다"고 이야기한 대목과 관련해서도 팩트체크가 이뤄졌다.
선관위는 팩트체크팀을 통해 "토론 도중 대선후보가 단순히 내각 구성 시 (함께 할) 인물의 구체적 실명을 언급하는 것만으로 선거법을 위반했다고 보기는 어렵다"고 밝혔다.