도널드 트럼프 미국 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 19일(현지시간) 백악관에서 400억 달러(약 53조 원) 규모의 소형모듈원자로(SMR) 건설 계약을 체결했다. 중동 분쟁과 호르무즈 해협 보호 등 안보 마찰 속에서도 양국은 에너지 인프라 협력을 통해 전략적 동맹 관계를 과시했다.

400억 달러 규모 BWRX-300 SMR 건설 및 미국 내 발전 용량 확대

도널드 트럼프 미국 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리는 테네시주와 앨라배마주에 차세대 소형모듈원자로인 BWRX-300을 건설하는 400억 달러 규모의 프로젝트를 공식 발표했다. 이번 계약은 미국의 에너지 자립도를 높이고 전기 요금을 안정화하려는 트럼프 행정부의 정책 기조와 일본의 원전 기술 수출 전략이 맞물린 결과다. GE 버노바(GE Vernova)와 히타치(Hitachi)의 합작법인이 주도하는 이 사업은 소형 원자로의 상업적 확산을 가속화하고 북미 지역의 발전 용량을 대폭 확충하는 데 중점을 둔다.

BWRX-300 모델은 기존 대형 원자로 대비 건설 비용을 낮추고 설치 기간을 단축할 수 있는 기술적 강점을 보유하고 있다. 테네시와 앨라배마의 신규 원전 부지는 향후 데이터센터 및 제조업 부흥에 따른 전력 수요 급증에 대응하는 핵심 거점이 될 전망이다. 백악관 관계자는 이번 거래가 단순한 상업 계약을 넘어 미일 경제 안보 파트너십의 견고함을 입증하는 사례라고 설명했다. 특히 이란 발 중동 긴장이 고조되는 시점에서 에너지 공급망의 다변화를 꾀했다는 점이 전략적으로 높게 평가받는다.

일본 전략투자펀드 2단계 사업 추진과 무역 협정의 실질적 성과

이번 원자로 프로젝트는 일본 정부가 조성한 5,500억 달러 규모의 전략투자펀드 중 2단계 투자 사업의 핵심이다. 다카이치 총리는 지난 2월 오하이오주의 천연가스 발전소와 텍사스주의 석유 수출 시설에 360억 달러를 투입하는 1차 사업을 이미 승인한 바 있다. 이번 SMR 계약까지 포함하면 불과 두 달 만에 760억 달러 이상의 일본 자본이 미국의 에너지 인프라에 투입되는 셈이다. 이는 미일 무역 불균형 해소와 동맹 유지 비용을 요구하는 트럼프 대통령의 압박에 대해 일본 측이 제시한 구체적인 경제적 성과로 분석된다.

일본 정부는 이러한 대규모 투자를 통해 미국의 보호무역주의 강화 움직임 속에서 자국 기업들의 이익을 보호하고 동맹의 신뢰를 확보하려 한다. 다카이치 총리는 출국 전 이번 회담의 난항을 예고했으나, 대규모 인프라 투자라는 카드를 통해 경제적 실리를 제공하며 협상의 물꼬를 텄다. 에너지 분야에서의 결속은 자원 빈국인 일본에 원천 기술 공급망의 안정성을 제공하고, 미국에는 고용 창출과 노후화된 발전 시설 교체라는 실익을 안겨주는 구조다.

호르무즈 해협 파병 거부와 진주만 언급에 따른 외교적 긴장 고조

경제적 성과에도 불구하고 안보 분야에서는 날 선 공방이 오갔다. 트럼프 대통령은 이란 분쟁으로 위협받는 호르무즈 해협의 안보를 지키기 위해 일본 측에 군함 파견을 노골적으로 요구했다. 이에 대해 다카이치 총리는 자위대 활동 범위를 영토 방위로 제한하는 일본 평화헌법의 제약과 국내 정서적 반발을 이유로 거부 의사를 분명히 했다. 트럼프 대통령은 직후 소셜미디어(트루스 소셜)를 통해 미국의 독자적인 대응이 가능하다며 입장을 바꿨으나, 비공개 회담에서는 파병 및 방위비 분담에 대한 강한 압박을 이어간 것으로 알려졌다.

특히 공개 세션에서 발생한 '진주만 공격' 언급은 외교적 결례 논란을 일으켰다. 트럼프 대통령은 미국이 이란 공격 전 동맹국들에게 사전 통보를 하지 않은 이유를 묻는 기자의 질문에 "일본보다 기습을 더 잘 아는 나라가 어디 있느냐"며 1941년의 진주만 공격을 거론했다. 해당 발언이 나오자 다카이치 총리의 표정은 굳어졌으며, 현장에 있던 관계자들은 이를 이례적인 마찰의 순간으로 기록했다. 트럼프 특유의 화법이 동맹국 정상의 자존심을 건드렸다는 평가가 지배적이며, 이는 향후 안보 협상의 걸림돌이 될 가능성이 크다.

중동 분쟁 개입에 따른 동아시아 억지력 약화 우려와 전략적 과제

외교 전문가들은 미국의 전력이 중동에 집중되는 상황이 동아시아 안보에 미칠 파장을 우려하고 있다. 커트 캠벨 전 국무부 부장관은 이번 회담의 중대성이 그 어느 때보다 높다고 진단하며, 중국의 대만 인근 군사 훈련이 격화되는 시점에서 미국의 주의 분산이 초래할 위험성을 경고했다. 다카이치 총리 역시 미군 전력이 중동으로 재배치됨에 따라 발생하는 동아시아 지역의 안보 공백에 대해 우려를 제기한 것으로 확인되었다.

미국이 중동에 발이 묶일수록 중국의 지정학적 야욕이 강화될 수 있다는 공포가 도쿄 정계를 지배하고 있다. 크리스토퍼 존스턴 등 아시아 정책 전문가들은 미국이 중동 분쟁에 정신이 팔려 동아시아 억지력이 약화되는 시나리오를 가장 경계해야 한다고 조언한다. 일본은 헌법적 제약 속에서도 호르무즈 해협 안전 확보를 위한 비군사적 지원 방안을 모색하는 동시에, 미국의 동아시아 방위 공약 이행을 촉구하는 양면 전략을 수행해야 하는 어려운 과제에 직면해 있다.