国内医薬品・バイオ企業のグローバル新薬開発の悲願であった「国内初」第3相臨床試験特化ファンドの主幹運用会社として韓国投資パートナーズが最終選定され、1,500億ウォン規模の資金支援が本格化する見通しだ。

保健福祉部は本日、韓国投資パートナーズの選定を発表し、このファンドが新薬開発過程で膨大な資金が必要な後期臨床段階の投資空白を解消し、臨床完了および商業化を支援する政策ファンドであることを明らかにした。新薬開発後期臨床試験は成功可能性は高いが、膨大な資金所要と高いリスク度により、国内投資生態系で慢性的な投資難を経験してきた。今回のファンド造成は、このような問題点を解決し、グローバル新薬開発競争力を強化しようとする政府の強い決意を反映したものである。

韓国投資パートナーズはファンドの目標造成額1,500億ウォンのうち60%以上を革新新薬およびバイオベター パイプラインを保有し、実際に第3相臨床を推進する約10社の医薬品・バイオ企業に集中投資する計画だ。特に、政府はファンドの目標造成額のうち80%である1,200億ウォン以上が確保されれば投資を早期開始する「優先造成方式」を許可し、迅速な資金執行を奨励する。これは臨床進行速度を高め、適切な時期に資金を供給することで、企業が第3相臨床に専念できるよう支援するためである。

[写真=聯合ニュース]

今回の第3相臨床特化ファンドは、昨年6月から造成中のK-バイオ・ワクチンファンドとともに、国内医薬品・バイオ産業投資生態系を一段階飛躍させるターニングポイントになることが期待されている。両ファンドが成功裏に造成されれば、総9,496億ウォン規模の資金が確保され、政府の「1兆ウォンメガファンド造成」目標達成により近づくことになる。これは国内医薬品・バイオ企業がグローバルブロックバスター新薬開発のための十分な資金基盤を整える重要な契機になると評価される。

成昌現保健産業政策国長は「資金不足で後期臨床を躊躇していた企業にとってこのファンドが飛躍の契機になるだろう」とし「グローバル競争力を備えた新薬開発を積極的に支援する」との抱負を述べた。盧然洪韓国製薬バイオ協会長もまた「今回のファンド造成が国内医薬品・バイオ企業が資金難を乗り越えてグローバルブロックバスター新薬を誕生させる重要なきっかけになると期待する」と述べ、政府と業界の継続的な協力を強調した。

保健福祉部と韓国投資パートナーズの今回の協力は、韓国の医薬品・バイオ産業がグローバル市場で主導的な役割を果たせるよう、堅牢な資金支援体系を構築したという点で大きな意義を有する。今後このファンドが革新的な新薬開発を促進し、国内バイオ産業の継続的な成長を牽引する核心動力になるかどうかが注目される。