韓国を世界的な「種子大国」として確立し、未来の食料安全保障の確かな礎を築いた初代国立農業科学院院長の趙恩基氏が先月24日、満71歳で逝去され、農業界の大きな星が消えた。

故人は大韓民国を「種子大国」へ導いた中心人物として評価されていた。慶尚北道栄養出身の故人は2005年、農村振興庁研究開発国長時代に国立農業遺伝資源センターの設立を主導した。このセンターは2006年11月、水原と全州に新築の貯蔵庫とともに正式に設立された。

故人はセンター設立を通じて種子保管技術を革新した。従来の常温（30年）保管方式を超え、摂氏4度（50年）、マイナス18度（100年）の保管法を確立した。特にニンニクの種芽など特殊作物の保存のためにマイナス196度の極低温冷凍保存技術の研究に力を注ぎ、韓国の種子保存能力を一段階引き上げた。

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このような努力の結果、国立農業遺伝資源センターは2008年、国連食糧農業機関（FAO）からノルウェーとともに世界でわずか2ヶ所のみの「世界種子安全複製保存所」に指定される快挙を達成し、韓国の国際的地位を高めた。

故人はイ・ミョンバク大統領時代の2008年から2009年まで初代国立農業科学院院長を務め、農業技術発展に献身した。特に先月22日には農場経営ユーチューブチャンネル「趙恩基TV」を開設するなど、逝去の2日前まで農業に対する熱い情熱を示し、農業界に大きな感動を与えた。

成済訓現国立農業科学院院長は故人を追悼し、「世界的な種子保存の専門家であり、わが国の食料種子管理の枠組みを構築された方」として故人の業績を称えた。故人が生涯をかけて成し遂げた革新的な種子保存技術とシステムは、気候変動と食料安全保障の脅威の中で「種子大国」韓国の未来を確かに守る核となる原動力となるだろう。故人のビジョンと情熱は後世にも受け継がれ、韓国農業発展に永遠に貢献することが期待されている。