世界最短期間でエベレスト周辺の8,000m級14座を登頂し、「人間の可能性」を示していたニルマル・プルジャ（43）がパキスタンの高峰ブロードピーク（8,047m）で発生した雪崩により亡くなった。彼とともに頂上登頂に挑戦していた9人の登山家もすべて死亡し、世界の登山界は深い悲しみに包まれた。

事故は7月30日、海抜6,600m地点で発生した。10人で構成された登山隊はブロードピークの頂上登頂中に突然の雪崩に遭遇して行方不明となり、8月2日現在、全員の死亡が確認された。死亡者はネパール人6人をはじめ、パキスタン人、オマーン人、アメリカ人、中国人が各1人である。事故発生の翌日、救助隊は遺体4体を発見したが、アメリカ人、オマーン人、ネパール人など3体の収容に成功した。険しいカラコルム山脈の地形のため、捜索と遺体収容に困難を要している。

プルジャはグルカ傭兵部隊出身で、2019年に8,000m級14座を「6ヶ月6日」という驚異的な世界最短期間で登頂し、人類の限界を超えた登山英雄と呼ばれた。彼の挑戦精神と不屈の意志は多くの人々に感銘を与えた。

彼の死亡報告に登山界は大きな衝撃を受けた。プルジャが設立した登山団体「エリート・エクスペド」は声明を通じて「われわれは最高の登山家の一人を失った」「想像もできない喪失感を慰める言葉はない」と深い悲しみを表わした。イルファン・アルシャド・カーンパキスタン登山協会会長とバレンドラ・シャ（35）ネパール首相も弔意を表し、犠牲者たちの冥福を祈った。

[写真=聯合ニュース]

今回の悲劇が発生したブロードピークは8,000m級の峰の中でも難度の高いコースとして悪名高い。特に2021年には、韓国の伝説的登山家故金洪彬大長もブロードピーク登頂後の下山中に遭難して死亡する悲劇が発生している。ブロードピークは予測不可能な気象変化と急な傾斜で多くの登山家の命を奪ってきた。

プルジャは事故直前、自身のソーシャルメディアX（旧Twitter）に「ブロードピークよ、私は安全に登り安全に下ってくることだけを願い、他には何も望まない」という投稿を残していた。この最後の願いは悲劇的な現実と対比され、より一層残念さを増している。

人間の限界に挑戦し、偉大な旅を展開したニルマル・プルジャと彼の同僚たちが残した不屈の挑戦精神は永遠に記憶されるであろう。しかし同時に、ブロードピークが示した予測不可能な自然の雄大さと冷徹さは、登山家たちの崇高な情熱の背後に潜む危険性をあらためて思い起こさせる。山への敬意と挑戦精神の狭間で犠牲になった人々の永遠の安息を願う。