Le 30 juillet dernier, le Département d'État américain a essuyé une humiliation internationale en utilisant une carte africaine « fausse » générée par l'intelligence artificielle (IA) dans ses documents de présentation lors de la Conférence internationale sur le sida tenue à Rio de Janeiro, au Brésil. Cet incident a mis en lumière de manière crue les graves erreurs diplomatiques et les problèmes de crédibilité que peut entraîner l'aveuglement technologique vis-à-vis de l'IA.

L'incident s'est produit lors de la conférence « AIDS 2026 » lorsque Jeff Gregg, envoyé spécial américain pour la santé, présentait un accord sanitaire nouvellement conclu. La carte de l'Afrique présentée par l'envoyé Gregg montrait le Nigéria, qui devrait être situé sur la côte du golfe de Guinée en Afrique de l'Ouest, au beau milieu du désert du Sahara comme un pays enclavé. De plus, le Cameroun était représenté comme un pays enclavé d'Afrique du Sud, le Mozambique était placé où se trouve l'Éthiopie, et les six principaux pays africains utilisés dans la présentation étaient tous déformés par rapport à la réalité.

Lorsque les participants présents ont partagé la carte sur les réseaux sociaux, la controverse s'est rapidement propagée. Reuters a rapporté que l'analyse vidéo révélait que l'image contenait un « filigrane AI indiquant qu'elle avait été créée avec des outils d'OpenAI », confirmant clairement que la carte avait été générée par l'intelligence artificielle.

[사진=연합뉴스]

Les critiques des experts ont également affluées face à cette crise. Emily Baas, experte en sida, a critiqué vivement en disant : « Le gouvernement américain a commis cette erreur dans des documents de présentation lors de la plus prestigieuse conférence mondiale sur le sida, où des responsables nigérians étaient présents comme invités. C'est un manque de respect envers les partenaires africains et cela suggère bien d'autres choses. » Matt Pettit, chercheur principal au Conseil atlantique américain et ancien diplomate du Département d'État, a également souligné que « c'est un problème grave qui dépasse le manque de respect diplomatique et pourrait compromettre la confiance envers les pays partenaires ».

Face à la controverse croissante, le Département d'État américain s'est immédiatement empressé de clarifier la situation. Un représentant du Département d'État a déclaré que « c'était une erreur survenue lorsqu'un membre de l'équipe sur le terrain a précipitamment modifié les matériaux juste avant l'événement » et a transmis des excuses officielles aux partenaires africains, déclarant que « nous assumons l'entière responsabilité de la confusion et des malentendus causés ».

Malgré les explications du Département d'État américain qualifiant l'incident de la carte « fausse » de « précipitation », cet incident montre à quel point il est important d'aller au-delà de la simple commodité dans l'utilisation de la technologie de l'IA et d'accorder une responsabilité rigoureuse à la vérification et à l'exactitude. En particulier, sur la scène diplomatique internationale sensible, une erreur apparemment mineure peut être perçue comme un grave manque de respect envers un pays partenaire, rappelant qu'une réflexion profonde est nécessaire sur la manière de garantir la crédibilité diplomatique à l'ère de l'IA.