लाल सागर पर मंडराता यमन के इरान समर्थक हौथी विद्रोहियों का साया एशियाई तेल शोधन कंपनियों को 'चार सप्ताह और' लंबे दर्दनाक रूप से लंबे मार्गों की ओर धकेल रहा है। दक्षिण कोरिया की हुंडाई ऑयल बैंक भी परिवहन में देरी और लागत में बढ़ोतरी सहते हुए सऊदी कच्चे तेल की खरीद में लगी है, जबकि मध्य पूर्व से उत्पन्न भू-राजनीतिक तनाव वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति श्रृंखला को झकझोर रहा है।
वर्तमान में एशियाई तेल शोधन उद्योग यमन के हौथी विद्रोहियों के लाल सागर को अवरुद्ध करने की चेतावनी से सऊदी कच्चे तेल परिवहन में सीधी मार झेल रहा है। यमन के दक्षिणी सीमा के पार बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य से होकर जाने वाला पारंपरिक प्रमुख कच्चे तेल परिवहन मार्ग व्यावहारिक रूप से अवरुद्ध होने के कगार पर है, जिससे तेल शोधन कंपनियां विकल्प खोजने की जरूरत महसूस कर रही हैं।
इस परिस्थिति में दक्षिण कोरिया की हुंडाई ऑयल बैंक पहले से ही अधिकतम चार सप्ताह की परिवहन देरी और किराए, ईंधन लागत में वृद्धि को स्वीकार करते हुए बहुत बड़े कच्चे तेल वाहक (वीएलसीसी) खोजने के ठोस कदम उठा रही है। यह सऊदी यनबू बंदरगाह से निकलने वाले कच्चे तेल को पारंपरिक लाल सागर के दक्षिणी मार्ग की जगह उत्तर की ओर बढ़ते हुए मिस्र की स्वेज नहर और सुमेद पाइपलाइन का उपयोग करने वाले वैकल्पिक मार्ग की जांच करने का तरीका है।
नया रूप से लिया गया मार्ग परिवहन अवधि में पारंपरिक मार्ग की तुलना में अधिकतम 'चार सप्ताह' की वृद्धि करता है, और इसके परिणामस्वरूप किराए और ईंधन लागत में भारी वृद्धि की उम्मीद है। विशेषकर वीएलसीसी के लिए ड्राफ्ट सीमा के कारण स्वेज नहर से सीधे गुजरना मुश्किल है, इसलिए जहाज पर लदे कच्चे तेल के कुछ हिस्से को सुमेद पाइपलाइन के जरिए भेजना पड़ता है और खाली जहाज से नहर को पार करना पड़ता है। यह लॉजिस्टिक दक्षता को और भी कम करने वाला कारक है।
