La Commission coréenne du Commerce équitable (FTC) a pris des mesures contre NexQube Corporation, qui a contourné de manière subtile l'obligation d'obtenir le consentement de 50% ou plus des franchisés et a répercuté les frais publicitaires. Il s'agit du premier cas de sanction depuis l'introduction du « système d'accord préalable sur la publicité » en janvier 2022, ce qui constitue une mesure importante pour sonner l'alarme sur les pratiques unilatérales de transfert de coûts par les sièges sociaux des franchisés.

NexQube Corporation, qui exploite le service éducatif « EduPlex » et autres, a répercuté une partie des frais publicitaires aux franchisés de novembre 2022 à avril 2023 sans satisfaire aux exigences de consentement de 50% ou plus des franchisés conformément à la loi sur les franchises. En particulier, leur « stratagème » a été révélé dans une enquête menée en octobre 2022. NexQube Corporation a présenté deux options pour l'introduction d'un « système de partage des frais publicitaires proportionnel à la performance ». Ce système impliquait de répartir les frais publicitaires en proportion du rendement, par exemple 110 000 won par nouvel étudiant inscrit et 220 000 won par nouvel étudiant inscrit par le biais de la publicité du siège social. Cependant, les résultats de l'enquête ont montré que les deux options proposées n'ont obtenu que 47,0% et 11,4% d'approbation respectivement. Malgré le fait que cela était bien en deçà de l'exigence légale de 50%, le siège social a utilisé un subterfuge en additionnant arbitrairement les votes en faveur des deux options, calculant que le taux d'approbation dépassait 50%.

Ce n'était pas tout. NexQube Corporation n'a pas fourni aux franchisés des informations essentielles relatives aux coûts, telles que le montant des frais par type de publicité et le montant total que les franchisés devaient supporter. Les franchisés ont dû partager les frais publicitaires sans informations claires sur le montant, le type de publicité et la manière dont ils les supportaient.

[Photo=Yonhapnews]

La FTC a jugé qu'il s'agissait d'une violation claire de la loi sur les franchises, mais a décidé d'émettre uniquement un ordre de correction sans imposer d'amende administrative. La FTC a déclaré qu'elle avait pris en compte le fait que l'acte répréhensible n'était pas intentionnel, qu'il était difficile de considérer que le siège social avait obtenu un gain illégitime, et que le taux de partage des frais publicitaires des franchisés avait progressivement baissé. Le fait qu'une amende administrative n'ait pas été imposée malgré la violation de la loi, seul un ordre de correction a été émis, laisse place à la controverse sur le niveau de sanction pour les cas similaires futurs.

Cette mesure de la FTC a une signification importante pour le marché des franchises. Elle sera enregistrée comme le premier cas de sanction contre un siège social de franchise depuis l'introduction du « système d'accord préalable sur la publicité » en janvier 2022. Ce système a été mis en place pour empêcher le transfert unilatéral de coûts par le siège social en obligeant les sièges sociaux de franchises à obtenir le consentement de 50% ou plus des franchisés lors de la répercussion des frais publicitaires. Cet ordre de correction devrait servir de premier « coup dur » pour la nouvelle loi promulguée, et devrait établir une norme stricte d'application future de la loi.

Cette sanction contre NexQube Corporation est interprétée comme un message d'avertissement clair de la FTC contre les tentatives des sièges sociaux de franchises de répercuter unilatéralement les frais de publicité et de promotion aux franchisés. Un responsable de la FTC a souligné que « la loi sera appliquée strictement pour que les franchisés soient suffisamment conscients des informations relatives aux frais et puissent participer au processus de publicité et de promotion ». Cela suggère que la surveillance vigilante et l'application stricte de la loi par la FTC pour la création d'un environnement de franchise transparent et équitable se poursuivront, ce qui exige une attention particulière de la part des sièges sociaux de franchises.