La fonte du pergélisol arctique due au réchauffement climatique a connu un revirement inattendu le 1er août 2026, contrariant l'un des plus grands scénarios de crainte planétaire : la « libération massive de carbone dans l'atmosphère ».

L'équipe de recherche de l'Institut Alfred Wegener (AWI) en Allemagne et de l'Université de Brême a publié ce jour-là les résultats de leurs recherches menées près de Kikixtaruk (île Herschel) dans l'Arctique canadien dans la revue scientifique Nature Geoscience. L'équipe a confirmé que la majorité du carbone massif qui s'écoule dans la mer du fait de la fonte du pergélisol arctique due au réchauffement climatique est stockée dans les sédiments marins. Ce résultat contraste avec les préoccupations antérieures, à savoir l'hypothèse que le carbone organique du pergélisol fondu serait massivement rejeté en tant que gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

En particulier, seuls environ 10 % du carbone organique dans les sédiments s'écoulant dans la mer peuvent être convertis en gaz par les microbes et rejetés dans l'atmosphère. Cela signifie que les 90 % restants risquent de rester conservés au fond de la mer. Le pergélisol terrestre arctique contient actuellement environ 1 300 gigatonnes (GT) de carbone organique, tandis que les sédiments des deltas marins et fluviaux contiennent 400 GT de carbone supplémentaires. Jusqu'à 0,02 GT de carbone s'écoulent actuellement dans la mer chaque année, et ce volume devrait augmenter de 70 à 150 % d'ici 2100.

L'équipe de recherche a attribué ce phénomène aux caractéristiques de « gourmet » des microbes marins. Les microbes ont tendance à décomposer en priorité le carbone organique frais provenant des résidus d'algues plutôt que le vieux carbone organique provenant du pergélisol. Le Dr Manuel Ruben de l'AWI, premier auteur de l'article, explique : « Bien qu'une quantité massive de carbone organique s'écoule dans la mer depuis les côtes, seule une infime partie entre dans le cycle actif du carbone ».

[사진=연합뉴스]

Ces résultats suggèrent que la fonte du pergélisol pourrait ne pas contribuer autant qu'initialement prévu à l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Cela devrait servir de donnée fondamentale importante pour réétablir les modèles de prévision du changement climatique terrestre. Des voix s'élèvent pour demander une réévaluation globale de la menace climatique mondiale.

Cependant, l'équipe de recherche a ajouté une réserve, soulignant que des recherches supplémentaires sont essentielles pour une évaluation plus précise de l'impact climatique, notamment en ce qui concerne la quantité de carbone déjà décomposé avant d'atteindre le fond marin.

Cette recherche servira de donnée fondamentale importante en présentant une nouvelle perspective aux modèles climatiques permettant de prédire l'impact de la fonte du pergélisol arctique sur le climat terrestre. Comme l'a mentionné le Dr Manuel Ruben, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour une évaluation plus précise, notamment concernant la possibilité de décomposition avant d'atteindre le fond marin. Cela nous rappelle la complexité de la menace climatique à laquelle l'humanité doit faire face et souligne l'importance d'une exploration scientifique continue plutôt que d'une confiance prématurée.