ニューヨークの過去3年間は、統計が捉えることのできない息もつかせぬ変化の記録であり、親しまれていた地下鉄の風景が消え、最先端技術の研究者たちが荷物をまとめる一方で、マンハッタンの街には韓国の味と音が爆発的に広がっている。

ドナルド・トランプ政権第2期の任期中盤を通過した2026年08月02日現在、ニューヨークはトランプ政権の影の下に置かれている。移民政策、研究費削減、国連分担金納付の遅延などが影響を与えている。2～3年前の地下鉄で一般的に見かけた、おくるみで包まれた子どもをおんぶしながらM&Mチョコレートを売っていた中南米の女性たちは目立って減少した。ニューヨーク公立図書館(NYPL)の教育・文化プログラムの参加者数も著しく減少しており、これは主に英語力を高めようとしていた新規移民が消えた結果と解釈されている。

大学での人材流出も深刻である。バイオ、コンピュータ工学などの工学系分野の客員教授や博士研究員の新規流入はほぼなくなり、既存の研究者もアメリカを離れている。5年間住んでいたあるアジア系研究者は、研究プロジェクトの予算延長が不透明なため、今年中にアメリカを離れる予定である。近くのアイビーリーグ大学でAI講座を教えるイスラム教徒の教授もまた、他国の大学を検討中であり、工学系博士課程を修了した中国人留学生の中には、ファーウェイなど自国の大手企業の破格の給与条件に応じて本国に戻るケースが増えている。ニューヨークのあるエキスパートは「研究者が来ず、既存の研究者も荷物をまとめることによる損失は、企業の四半期実績や成長率の統計には反映されないだろう。請求書は5年後、10年後、あるいは次の世代に届くかもしれない」と警告した。

[写真=聯合ニュース]

国連本部も予算圧迫に苦しんでいる。今年に入ってトイレットペーパータオルが消え、アントニオ・グテーレス国連事務総長は先月の国連総会報告で、今年国連事務局の職位を「21%」削減したことを明らかにした。ニューヨークのような高コスト地域の人員を低コスト地域に再配置する過程で、最近1年間でニューヨークの国連職員の離職も増加している。街角には移民税関執行局(ICE)を非難したり、取締り関連の支援を提供する移民関連団体のポスターが増え、トム・ホーマン白宮移民政策統括は、ニューヨークで過去最大規模の移民取締り作戦を準備中だと予告した。

しかし、ニューヨークの光と影はここで終わらない。K-カルチャーの存在感は爆発的に増し、ニューヨークの日常を占領している。マンハッタンのコリアタウンはニューヨーカーで賑わい、高級韓国料理レストランが増加し、高麗人参店の場所には韓国化粧品割引販売店が出店して人々で賑わっている。K-POPの人気は言及するまでもないほどである。BTSは今週末、北中米ワールドカップ決勝戦が開催されるニューヨーク・ニュージャージー競技場で超大型コンサートを開く。ニューヨークのクリエイティブ・ライティングサマーキャンプでは、白人学生がIVEメンバーが登場するファンフィクションを発表して大きな反応を呼び、セントラルパークの観光用人力車ではILLITの「Not Cute Anymore」が流れている。ニューヨーク公立図書館では、子どもたちがアイドルKatzeyeの新曲ミュージックビデオを見ながら踊りを真似ている。

ニューヨークの過去3年間は、消えた日常と新たに増えたものの対比を通じて、大都市が経験する複合的な変化の一面を示している。移民、エリート研究者、国際機関の人員流出は、統計に反映されない長期的な損失につながる可能性があるという警告を投げかけている。一方、K-POPを筆頭とするK-カルチャーの普及は、ニューヨークの文化的基盤を広げ、新たな活力を吹き込んでいる。ニューヨークはこのように光と影が交錯する変化の中で未来に向かって進んでおり、このような日常の変化がアメリカ社会に投げかける示唆は深い。