참여자치전북시민연대가 더불어민주당 이원택 전북도지사 예비후보와 김슬지 도의원의 식사비 대납 의혹을 '권력형 비위'로 규정하며 비판했다. 단체는 이번 사안이 공적 자금 사적 유용과 선거를 앞둔 불법 정치 행위 의혹이 결합한 것이라고 지적하며, 민주당의 엄정 대응과 이 후보의 자격 박탈을 강력히 촉구했다.

▲ 참여연대, '권력형 비위' 규정 및 후보직 박탈 요구

참여자치전북시민연대(이하 참여연대)는 더불어민주당 이원택 전북도지사 예비후보와 김슬지 도의원의 식사비 대납 의혹에 대해 '권력형 비위'로 규정하고 민주당의 엄정 대응을 촉구했다. 참여연대는 2026년 4월 8일 발표한 성명에서 "이번 사안은 유력 정치인과 현직 도의원이 정치적 이해관계를 위해 공적 자금을 공유한 중대한 범죄행위"라고 강하게 비판하며 이 후보의 자격 박탈을 요구했다. 이들은 도민의 혈세가 정치적 접대비로 전락했다는 지적과 함께, 공적 자금의 사적 유용 의혹이 결합한 권력형 결탁 사건이라는 주장을 펼쳤다.

▲ '쪼개기 결제' 및 현금 전달 의혹 제기

참여연대는 특히 '쪼개기 결제' 의혹에 대해 강한 비판의 목소리를 냈다. 도의회 법인카드와 개인 카드를 동원해 단시간 내 분할 결제한 행위는 조직적인 의도가 다분하다고 주장했다. 또한, 이 후보 비서관을 통한 현금 전달은 공직선거법상 불법 기부행위로 해석될 여지가 충분하다고 강조하며, 정책 간담회였다는 이 후보 측의 해명은 비상식적인 변명에 불과하다고 일축했다. 해당 식사 자리는 2025년 11월 29일 정읍·고창 지역 청년들과 이원택 의원의 만남을 위해 마련된 것으로 알려졌다. 당시 이원택 의원 측 비서관이 이 의원을 포함한 4명의 식비 15만원을 김슬지 도의원에게 현금으로 건넨 것으로 전해졌으며, 김 도의원은 사흘 뒤 식당을 다시 찾아 전체 금액을 업무추진비 카드 등으로 결제했다고 해명한 바 있다. 그러나 이원택 의원은 자신을 포함한 일행 3명의 식사비 15만 원을 직접 지불하고 자리를 떴으며, 김슬지 의원이 이를 식당 주인에게서 회수해 갔다는 의혹도 제기되었다. 일각에서는 업무추진비 카드로 50만 원 미만을 결제한 것이 참석자 명단 공개를 피하기 위한 꼼수 아니냐는 주장도 나오고 있다.

▲ 공직선거법 위반 및 공적 자금 사적 유용 가능성

참여연대는 이번 사안이 공적 자금의 사적 유용 의혹이 결합한 권력형 결탁 사건이자, 선거를 앞두고 금전적 편의를 제공하고 수수한 불법 정치 행위 의혹이라고 판단하고 있다. 단체는 "무엇보다 도민의 신뢰를 심각하게 훼손한 정치윤리 붕괴사건"이라고 맹비난하며 철저한 진상 규명의 필요성을 역설했다. 이는 공직선거법에서 금지하는 기부 행위와 공공기관의 예산 사용 지침 위반 소지가 있다는 점에서 법적, 윤리적 파장이 예상된다. 특히 6월 3일 지방선거를 앞둔 시점에서 유력 예비후보와 현직 도의원 사이에 발생한 금전 거래 의혹이라는 점에서 그 파급력은 더욱 클 것으로 전망된다. 더불어민주당은 이원택 의원에 대한 긴급 윤리 감찰에 착수하며 이번 논란에 대한 조사를 진행하고 있다.

▲ 향후 민주당 대응 및 수사기관의 진상 규명 촉구

참여연대는 더불어민주당에 이원택 후보의 자격을 즉각 박탈할 것을 요구하는 한편, 수사기관의 신속하고 철저한 진상 규명을 촉구했다. 이번 의혹이 사실로 밝혀질 경우, 이 후보의 전북도지사 예비후보 자격 유지 여부는 물론, 김슬지 도의원의 직무 관련성 여부 등 광범위한 조사로 이어질 수 있다. 민주당은 이 사안에 대한 명확한 입장 표명과 함께 자체적인 조사를 진행할지 귀추가 주목되며, 앞서 '대리비 현금 살포' 의혹으로 김관영 현 전북도지사가 긴급 감찰 후 제명 조치된 사례와 동일한 기준으로 처리되어야 한다는 여론도 높다. 이원택 후보는 자신을 향한 의혹 제기에 대해 "허위사실 공표에 대해 법적 책임을 묻겠다"고 강력히 대응하며, 당시는 청년들의 요청에 의한 정책 간담회였고 개인 식사 비용은 직접 지불했다고 주장하고 있다. 사법기관의 수사 결과에 따라 정치권에 미칠 파장 또한 상당할 것으로 보인다. 시민사회는 이번 사건을 통해 공직자의 윤리 의식과 공적 자금 사용의 투명성에 대한 경각심을 일깨우는 계기가 될 것으로 보고 있다.