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더불어민주당 전남광주특별시장 경선에서 결선 진출에 실패한 신정훈 전 후보가 김영록 후보 지지를 공식 선언했다. 신 전 후보는 통합의 난제 해결을 위한 현실적 대안으로 김 후보를 선택했음을 밝혔다. 이는 결선 진출자인 민형배 후보 측의 투명성 및 도덕성에 대한 우려를 제기하며 이루어진 결정이다.

▲ 신정훈 전 후보, 김영록 후보 지지 배경 더불어민주당 전남광주특별시장 경선에서 결선 진출에 실패한 신정훈 전 후보가 김영록 후보 지지를 선언하며 정치적 입장을 표명했다. 신 전 후보는 2026년 4월 9일 입장문을 통해 "경선 탈락 후 전남광주 통합과 미래를 여는 불쏘시개 역할을 고민했다"며, 지지자들의 요구에 따라 김영록 후보에게 힘을 실어주기로 결정했다고 밝혔다. 신 전 후보는 김 후보가 "선거 기간 제가 제기했던 정치적 기준에는 미흡하지만, 엄중한 시기의 전남광주가 한 걸음이라도 전진하기 위한 불가피한 선택"이라고 설명했다. 특히 "농어촌에 대한 감수성과 풍부한 행정 경험을 겸비한 김 후보가 통합의 난제를 풀어갈 현실적 대안"이라고 판단했음을 강조했다. 그는 단 한 차례의 시행착오도 용납할 수 없는 현실에서 광역 행정 경험, 포용과 협치의 정신이 가장 중요한 자산임을 역설하며 김 후보 지지의 정당성을 부여했다.

▲ 민형배 후보 측에 대한 투명성 지적 신정훈 전 후보는 결선에 진출한 민형배 후보 측에 대해 강한 비판의 목소리를 냈다. 그는 민 후보 측이 경선 과정에서 보인 "여론 조작에 가까운 막대그래프 게시물과 신정훈·강기정 단일화 여론조사에 대한 조직적 개입 등 투명성과 도덕성에 심각한 회의를 금할 길이 없었다"고 지적했다. 신 전 후보는 "합법을 가장해 당내 경선의 공정성을 유린하고도 부끄러움이 없다면 정치인의 정당한 자세는 아니라고 생각한다"고 날을 세우며 민 후보 측의 행태를 강하게 비판했다. 이러한 언급은 신 전 후보가 김영록 후보를 지지하게 된 결정적인 배경 중 하나로 해석된다.

▲ 김영록-강기정-신정훈 연대 파장 신정훈 전 후보는 강기정 광주시장과 함께 김영록 후보의 광주 선거사무실을 방문하여 공개적으로 지지 의사를 표명했다. 이들은 서로 손을 맞잡고 경선 승리를 다짐하며 세 사람의 정치적 연대를 공고히 했다. 강기정 시장은 "대구경북도, 충청도도 못한 광역통합을 이뤄낸 전남광주가 자랑스럽다"며 "강기정의 꿈, 신정훈의 꿈이 김영록 예비후보를 통해 꼭 실현돼 전남광주 통합이 성공의 길을 걷길 기대한다"고 밝혔다. 이에 김영록 후보는 "전남광주의 미래와 대의를 위해 큰 결단을 내려주신 두 분께 감사드린다"며, 이들의 연대를 "단순한 후보 간 연대가 아니라 전남광주가 더 이상 분열되지 않고 하나의 방향으로 새로운 도약을 시작하는 역사적 전환점"으로 평가했다. 김 후보는 "우리 모두 손잡고 대통합의 길로 함께 나아가자"고 호소하며 통합의 상징성을 부각했다.

▲ 과거 비판 철회와 통합 대의 신정훈 전 후보는 과거 경선 당시 김영록 후보를 향해 "8년 도정 성과에 대한 엄정한 평가가 필요하며 성과가 부족하다면 출마 명분도 재검토돼야 한다"고 지적하며 도정 책임론을 제기한 바 있다. 당시 신 전 후보 캠프 대변인은 김 후보를 "무능하다. 통합시장 자격이 없다"고 비판하며 용퇴론까지 주장했으며, 서울 용산 아파트 자택을 놔두고 무안에서 도지사 관사 살이 문제 등을 집중적으로 비판했었다. 그러나 이번 지지 선언을 통해 신 전 후보는 과거의 비판적 입장을 철회하고 김 후보와의 통합 대의를 선택했다. 그는 "동부권은 산업 위기, 다른 지역은 농어촌 소멸 위기, 광주는 경제 위기까지 총체적 지역 위기를 의욕만으로 해결하기 어렵다"며, "전남광주 통합의 성패는 이재명 정부의 성패와도 직결되는 문제"라고 강조하며 시도민을 위한 현실적 선택이었음을 피력했다. 이번 연대가 전남광주의 새로운 미래를 여는 큰 보탬이 되기를 기대한다고 덧붙였다.