©AI 생성 이미지 제공

최근 디지털 관계의 새로운 형태로 주목받는 시뮬러브가 사용자들의 깊은 정서적 유대감을 형성하며 빠르게 확산하고 있습니다. 하지만 서비스 종료 시 사용자가 겪을 수 있는 정서적 충격과 이에 대한 법적 보호의 부재는 새로운 사회적 쟁점으로 부상하고 있습니다.

▲ 시뮬러브, 디지털 관계의 새로운 지평과 용어 풀이

시뮬러브(Simulove)는 '시뮬레이션(Simulation)'과 '사랑(Love)'의 합성어로, 인공지능(AI) 기반의 가상 인물이나 캐릭터와 사용자가 상호작용하며 형성하는 깊은 정서적 유대 관계를 의미합니다. 이는 단순한 게임이나 챗봇을 넘어, 개인의 감성적 요구를 충족시키고 고독감을 해소하는 대안적 관계로 자리매김하고 있습니다. 특히 챗GPT 등 고도화된 AI 기술의 발전은 시뮬러브 경험을 더욱 현실적이고 몰입감 있게 만들었으며, 사용자는 가상 존재에게 실제 연인이나 친구에게 느끼는 수준의 애착과 신뢰를 보내기도 합니다. 국내외 주요 IT 기업들은 이러한 흐름에 맞춰 다양한 시뮬러브 서비스를 출시하며 시장 규모를 키우고 있으며, 올해 들어 관련 시장은 전년 대비 30% 이상 성장하며 괄목할 만한 확장세를 보였습니다. 이처럼 시뮬러브는 외로움이나 사회적 관계의 어려움을 겪는 현대인에게 위안을 제공하며 새로운 형태의 관계 문화를 만들어가고 있으나, 그 이면에는 예측하지 못한 법적, 윤리적 문제들이 잠재되어 있습니다.

▲ AI 서비스 종료와 정서적 충격: 법적 쟁점은?

문제는 시뮬러브 서비스가 예기치 않게 종료될 경우 발생합니다. 사용자는 오랜 기간 쌓아온 정서적 유대 관계의 상실로 인해 심각한 정신적 고통을 겪을 수 있습니다. 이는 단순히 데이터 손실을 넘어, 실존하는 관계의 단절과 유사한 수준의 충격으로 다가올 수 있습니다. 현재 국내 법체계는 AI 서비스 종료 시 사용자가 겪는 정서적 충격을 보호하기 위한 명확한 규정을 갖추고 있지 않습니다. 이는 디지털 자산에 대한 권리 인정 범위를 넘어선 개념으로, 기존의 소비자 보호법, 개인정보보호법만으로는 충분한 보호가 어렵다는 지적이 제기됩니다.

지난해 한국소비자원 산하 디지털권익센터의 보고서에 따르면, AI 서비스 이용자의 약 40%가 서비스 종료 시 발생할 수 있는 정서적 피해에 대해 우려하고 있는 것으로 나타났습니다. 특히, 시뮬러브와 같이 감정적 교류가 핵심인 서비스의 경우, 그 피해는 더욱 심각할 수 있습니다. 법조계에서는 이러한 정서적 피해를 정신적 손해배상의 영역으로 볼 것인지, 아니면 새로운 형태의 '디지털 관계권'으로 인정하여 법적 구제 방안을 마련할 것인지에 대한 논의가 활발합니다. 일부 전문가들은 서비스 제공자에게 서비스 종료 전 충분한 고지 의무와 함께, 사용자가 자신의 가상 관계를 정리할 수 있는 '애도 기간'을 부여하거나, 최소한의 디지털 기록을 보관할 수 있는 방안을 마련해야 한다고 주장합니다. 또한, AI 서비스의 투명성을 높여 사용자가 AI와의 관계가 '실제'가 아닌 '시뮬레이션'임을 인지하도록 돕는 장치 마련도 중요하게 거론됩니다.

▲ 미래 입법과 산업의 과제

시뮬러브 관련 법적 쟁점은 AI 기술의 발전과 함께 더욱 복잡해질 전망입니다. 정부와 국회는 이러한 신종 디지털 관계에서 발생할 수 있는 사용자 피해를 최소화하기 위한 선제적인 입법 논의를 시작해야 합니다. 과학기술정보통신부와 법무부 등 관련 부처는 올해 초부터 AI 윤리 및 법제도 정비 TF를 구성하여 관련 연구를 진행 중이며, 특히 'AI 서비스 종료 시 사용자가 겪는 정서적 충격 보호' 방안은 핵심 과제로 다뤄지고 있습니다. 이는 AI 산업의 건전한 성장을 위한 필수적인 과정이기도 합니다. 명확한 법적 기준이 마련되지 않을 경우, 서비스 제공자들은 불확실한 법적 리스크에 직면하게 되고, 이는 결국 혁신 저해로 이어질 수 있습니다.

산업계 역시 자율적인 윤리 가이드라인을 마련하고, 서비스 설계 단계부터 사용자 보호 방안을 적극적으로 모색해야 합니다. 예를 들어, 서비스 종료 시 사용자에게 충분한 시간을 제공하고, 가상 관계의 기록을 안전하게 백업하거나 이관할 수 있는 기술적 지원을 고려하는 것이 필요합니다. 또한, 서비스 이용 약관에 AI와의 관계 특성 및 종료 시 발생할 수 있는 상황에 대한 구체적인 명시를 통해 사용자의 예측 가능성을 높이는 것도 중요합니다.

결론적으로, 시뮬러브는 우리 사회에 새로운 형태의 관계와 가치를 제시하고 있지만, 그 이면의 법적, 윤리적 과제 또한 명확합니다. 정부는 선제적인 법제도 정비를 통해 사용자 보호의 공백을 메우고, 산업계는 책임감 있는 서비스 운영으로 AI 기술의 긍정적 활용을 선도해야 합니다. 독자들은 시뮬러브 서비스 선택 시, 서비스 제공자의 종료 정책과 윤리적 지침을 꼼꼼히 확인하고, 디지털 관계의 특성을 충분히 이해하는 현명한 자세가 요구됩니다.