인천 지역 무연고 사망자 수가 500명에 근접하며 사회적 고립과 경제적 어려움 속에서 제대로 된 마지막을 맞지 못하는 이들에 대한 추모의 목소리가 높아지고 있다. 장례 지원 단체는 개별적인 군·구 단위의 정책으로는 늘어나는 무연고 사망자에 대한 체계적인 지원이 어렵다며 통합적인 컨트롤타워 구축을 촉구하고 나섰다.

▲ 지난해 인천 무연고 사망자 490명 기록, 5년 새 두 배 이상 증가

인천에서 지난해 490명의 무연고 사망자가 발생하며 2019년 213명 대비 두 배 이상 급증한 것으로 나타났다. 이들의 삶은 이름과 출생 연도, 사망 일자, 거주지, 장례일 등 짧은 기록으로 남겨져 추모객들의 안타까움을 자아냈다. 이들을 기리기 위해 민간 장례지원단체인 인천시 소외계층장례지원 부귀후원회는 합동 추모 행사를 개최했으며, 자원봉사자와 시민 등 100여 명이 참석해 헌화와 묵념으로 고인들을 기렸다.

▲ 경제적 어려움과 사회적 고립, 무연고 사망자 증가 배경

부귀후원회는 무연고 사망자가 늘어난 배경으로 경제적 어려움과 사회적 고립을 지목했다. 가족의 부재뿐만 아니라 생활 형편으로 인해 장례를 포기하는 경우가 다수 발생하고 있다는 분석이다. 이러한 현실은 과거와 달리 한 명 한 명의 이름을 부르며 추모하기 어려울 정도로 무연고 사망자의 수가 늘어났다는 부귀후원회 대표의 발언을 통해 더욱 절실하게 드러났다.

▲ 통합적 컨트롤타워 부재, 공영장례 정책 개선 시급

가장 큰 문제점으로 지적되는 것은 인천의 공영장례 지원 정책이 10개 군·구에서 제각각 운영되고 있어 이를 총괄할 컨트롤타워가 부재하다는 점이다. 이러한 비효율성은 늘어나는 무연고 사망자에 대한 체계적이고 통합적인 지원을 어렵게 만들고 있다. 시민들은 '이제라도 편히 쉬었으면 좋겠다'는 마음으로 추모 행사에 참여하며, 사회적 안전망 강화를 통한 실질적인 정책 개선의 필요성을 제기하고 있다.