인천시가 올 하반기부터 75세 이상 어르신을 대상으로 시내버스 요금을 전면 무료화하는 'i-실버 패스' 제도를 도입한다. 해당 제도는 기존 지하철 무임 카드인 시니어 프리패스를 통합·확대 개편하여 한 장의 카드로 대중교통 이용 편의를 제공하며, 약 22만 명의 어르신이 혜택을 받을 전망이다.

▲ i-실버 패스, 어르신 교통 부담 덜어준다

인천시는 올 하반기부터 75세 이상 시민을 대상으로 시내버스 요금을 무료화하는 정책을 시행한다. 이와 함께 지하철 무임 카드로 사용되던 시니어 프리패스를 'i(아이)-실버 패스'로 변경하여 발급, 한 장의 카드로 시내버스뿐 아니라 지하철까지 무료로 이용할 수 있도록 시스템을 구축한다.

▲ 22만 명 수혜 예상…170억원 시 예산 투입

이번 'i-실버패스' 제도의 주요 대상은 인천시에 거주하는 75세 이상 어르신 약 22만 명으로 추정된다. 인천시는 해당 사업을 위해 올해 170억 원의 예산을 전액 시 자체 예산으로 편성했다. 이는 고물가 상황에서 어르신들의 교통비 부담을 실질적으로 완화하고, 사회 활동 참여를 증진시키려는 시의 의지를 반영한 것으로 풀이된다.

▲ 카드 디자인 확정 및 시스템 개선 작업 진행 중

인천시는 지난 3월 'i-실버패스'의 카드 디자인을 최종 확정했다. 현재는 카드 제작 및 전국호환교통카드 단말기 시스템 개선 작업을 진행 중이며, 하반기 시행에 차질이 없도록 준비에 박차를 가하고 있다. 장철배 인천시 교통국장은 "i-실버패스는 단순한 교통비 지원을 넘어 어르신들의 이동권을 실질적으로 보장하는 제도가 될 것"이라며 "시행에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

▲ 이동권 보장 넘어 사회 참여 확대 기대

인천시는 'i-실버패스' 도입을 통해 어르신들이 경제적 부담 없이 대중교통을 이용하며 문화, 여가 활동에 적극적으로 참여할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이는 지역 사회 내에서의 어르신들의 삶의 질 향상과 더불어 사회적 고립감을 해소하는 데에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.