전남 완도 수산물 가공 공장의 냉동창고에서 발생한 화재 진압 과정에서 유증기 폭발이 일어나 소방대원 2명이 순직하는 안타까운 사고가 발생했다. 이 사고로 인해 급속도로 확산된 화염과 유독가스로 인해 수색 및 구조 작업에 어려움을 겪었다.

▲ 냉동창고 유증기 폭발로 소방관 2명 순직

전남 완도군 군외면에 위치한 수산물 가공업체 냉동창고에서 12일 오전 8시 25분경 큰 불이 났다. 현장에 출동한 소방대원 7명은 1차 화재 진압 후 공장을 빠져나왔으나, 공장 내부에서 다시 연기가 피어오르자 진화를 위해 2차 진입을 시도했다. 이 과정에서 천장에 있던 것으로 추정되는 다량의 유증기가 폭발하면서 화염이 급속도로 확산된 것으로 파악됐다.

이민석 전남 완도소방서장은 사고 현장에서 언론 브리핑을 통해 "2차 화재 진압 과정에서 유증기가 폭발했다"며 "현장에 있던 소방대원 7명 중 2명이 대피하지 못했다"고 밝혔다. 당시 지휘팀장은 검은 연기와 불꽃이 보이는 상황에서 대피하라고 3~4차례 무전으로 알렸으나, 사고를 당한 2명의 대원은 미처 빠져나오지 못한 것으로 전해졌다. 이들은 냉동창고 내부 여러 구획 중 한 곳에서 최종적으로 발견되었다.

▲ 샌드위치 패널과 우레탄폼 내장의 화재 취약성

화재가 발생한 건물은 일부가 샌드위치 패널로 이루어져 있어 화재에 취약한 구조를 가지고 있었다. 특히 내부에 포함된 우레탄폼은 물이 내부까지 흡수되지 않아 진화 작업에 어려움을 가중시켰다. 샌드위치 패널 사이에서 지속적으로 연기가 발생하면서 수색 및 구조 활동이 지연된 요인으로 작용했다. 해당 공장은 스프링클러 설치 대상이 아닌 것으로 소방당국은 확인했다.

▲ 에폭시 페인트 작업 중 화재 발생 추정

소방당국은 현재 공장 관계자가 에폭시 페인트 제거 작업을 하던 중 토치를 사용한 것이 발화 원인으로 추정된다는 진술을 확보했다. 정확한 화재 원인과 경위에 대해서는 경찰과 소방당국이 합동으로 조사할 예정이다.