미군 어뢰 공격으로 격침된 이란 군함 생존자들이 한 달여 만에 극적으로 고국 땅을 밟았다.

아루나 자야세카라 스리랑카 국방차관은 15일 "이란 해군 승조원 240명이 14일 밤 튀르키예 특별기편으로 귀국을 완료했다"고 발표했다.

이들은 지난달 4일 스리랑카 남쪽 공해에서 미군 잠수함 어뢰 공격으로 침몰한 이란 해군 호위함 데나함의 생존자 32명과, 다음 날 콜롬보항 부근에서 엔진 고장으로 구조를 요청한 부셰르함 승조원 208명이다.

데나함 침몰 당시 승조원 104명이 사망했으며, 이들의 시신 84명은 이미 이란으로 운구가 완료된 상태다.

아누라 디사나야케 스리랑카 대통령은 지난달 5일 "중립을 유지하지만 인도주의적 조치를 취하겠다"며 이란 승조원들의 구조와 보호를 지시했다. 스리랑카는 1907년 헤이그협약에 따른 중립국 의무를 준수한다는 입장을 견지해왔다.

한편 같은 시기 인도로 대피한 이란 해군 제3함 라반함 승조원 183명의 귀국 일정은 아직 확정되지 않았다.

이번 사건은 미-이란 전쟁 상황에서 중립국이 보여준 인도주의 외교의 모범 사례로 평가되며, 향후 유사한 국제 분쟁 시 중립국 역할에 대한 선례가 될 것으로 관측된다.