강원특별자치도농업기술원이 지역 대표 특화 자원인 옥수수를 활용해 고부가가치 농가공 산업의 새로운 표준을 제시한다. 단순 생산과 1차 가공에 머물렀던 기존 방식에서 탈피하여 연구소의 전문 기술을 경영체에 직접 이식하는 융복합 모델을 구축할 방침이다. 이를 통해 농가 소득 향상과 실질적인 시장 경쟁력 강화를 동시에 도모한다는 전략이다.

강원특별자치도농업기술원은 홍천군농업기술센터에서 특화자원 상품화 통합모델 시범사업 공유회를 개최하며 옥수수 기반의 고부가가치 산업화 모델 구축을 공식화했다. 이번 행사는 강원도 농업의 핵심 자산인 옥수수를 단순한 식재료를 넘어선 기능성 융복합 상품으로 탈바꿈시키기 위한 구체적인 로드맵을 공유하는 자리로 마련되었다.

▲ 단순 생산 탈피한 기술 중심 융복합 모델 구축

본지의 분석에 따르면 이번 사업의 핵심은 기술과 경영의 결합에 있다. 기존의 농가 지원 방식이 설비 지원이나 단순 가공에 치중했다면, 새로운 통합 모델은 옥수수·농식품연구소가 보유한 고도의 전문 기술을 개별 농가나 경영체에 직접 전수하는 방식을 채택한다. 이는 연구소의 이론적 성과가 실제 현장에서 상업적 가치를 지닌 제품으로 즉각 전환되는 체계를 의미한다.

연구소의 기술적 전문성은 농가 경영체의 창의적인 아이디어와 만나 시장에서 경쟁할 수 있는 기능 중심의 제품군으로 재탄생한다. 특히 이번 사업은 옥수수의 단순한 소비를 넘어 항산화 성분이나 식이섬유 등 옥수수가 가진 영양학적 가치를 극대화하는 방향으로 설정되었다. 이를 통해 강원 옥수수는 단순 작물에서 하나의 고유 브랜드이자 고부가가치 가공 원료로 격상될 전망이다.

▲ 10억 원 규모 중장기 프로젝트 추진 현황

이번 프로젝트는 총사업비 10억 원이 투입되는 중장기 과제로 기획되었다. 강원특별자치도농업기술원은 해당 사업을 2026년까지 지속적으로 추진하며 단계적인 성장 모델을 완성한다는 구상이다. 사업의 연속성을 확보하기 위해 연차별로 예산을 배분하고, 성과 측정을 통해 보완 및 확대 과정을 거치게 된다.

구체적인 예산 집행 내역을 보면, 올해는 전체 예산의 절반인 5억 원을 집중 투입한다. 이 자금은 사업의 근간이 되는 기반 구축과 더불어 시장을 공략할 전략 상품 개발에 중점적으로 사용된다. 초기 단계에서 탄탄한 인프라와 제품력을 확보하여 향후 유통 및 마케팅 단계에서의 성공 가능성을 높이겠다는 계산이다. 투입된 자금은 생산 시설의 고도화뿐만 아니라 제품의 표준화와 품질 관리 시스템 구축에도 활용된다.

▲ 가공 상품 다양화 및 치유 체험 연계 전략

사업의 실제 적용 현황을 살펴보면 총 6곳의 사업장이 선정되어 운영에 들어갔다. 가공 분야에서는 5개 경영체가 참여하여 강원 옥수수의 특색을 살린 다채로운 제품을 개발 중이다. 개발 품목은 전통적인 올챙이묵부터 현대적 감각의 옥수수빵, 기능성 음료, 그리고 간편식 시장을 겨냥한 증숙 식품까지 폭넓게 구성되었다.

이들 제품은 개발 단계에 그치지 않고 철저한 시장 테스트와 전문가 피드백 과정을 거친다. 상품화가 완료된 제품은 기존의 지역 내 판매망을 넘어 온·오프라인 대형 유통망과 연계되어 전국적인 판로를 확보할 예정이다. 아울러 가공 분야 외에도 1곳의 사업장에서는 옥수수를 테마로 한 치유체험 프로그램을 운영한다. 이는 농업의 6차 산업화를 구체화하는 시도로, 옥수수밭을 활용한 정서적 휴식과 체험을 통해 부가 가치를 창출하는 모델이다.

강원특별자치도농업기술원 측은 이번 사업이 단순히 새로운 제품을 만드는 것을 넘어 농가 수익 구조의 근본적인 변화를 이끌어낼 것으로 기대하고 있다. 박미진 농촌자원과장은 기술적 전문성과 현장의 아이디어 결합이 강원 옥수수의 가치를 제고하는 결정적 계기가 될 것이라고 강조하며, 실질적인 매출 증대로 이어질 수 있도록 행정적, 기술적 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 이러한 통합 모델의 성공적인 안착은 향후 다른 지역 특화 작물로의 확산 가능성도 시사하고 있다.