더불어민주당 전북특별자치도지사 후보로 선출된 이원택 의원의 경선 과정에서 불거진 식사비 대납 의혹이 당내 갈등과 사법 수사로 번지며 파장이 확산하고 있다. 당시 현장에 있었던 청년들의 진술이 정면으로 엇갈리는 가운데, 경선 경쟁자였던 안호영 의원은 단식을 지속하며 중앙당의 철저한 재조사를 강력히 촉구하고 있다.

더불어민주당 전북특별자치도지사 후보 경선 종료 이후에도 '식사비 대납 의혹'을 둘러싼 공방이 끊이지 않고 있다. 이번 사안의 핵심은 지난해 11월 29일 정읍의 한 식당에서 이루어진 식사 자리의 성격과 비용 지불의 주체다. 당시 현장에는 정읍과 고창 지역의 청년 20여 명이 참석했으며, 이 의원의 측근인 김슬지 전북도의원이 동석했다. 김 도의원은 식사 사흘 뒤 전북도의회 업무추진비와 사비를 합쳐 총 72만 7천 원을 결제한 것으로 확인되었으며, 이것이 공직선거법 위반 논란의 도화선이 되었다.

▲ 정읍 식사 자리 성격 둘러싼 청년층 진술 대립

당시 식사 자리에 참석했던 청년들의 주장은 극명하게 갈리며 진실 공방으로 치닫고 있다. 지난 18일 국회 소통관에서 기자회견을 열었던 청년 2명은 해당 모임이 이원택 의원을 홍보하기 위한 명백한 선거운동 자리였다고 폭로했다. 이들은 이 의원이 대화를 주도하며 자신의 발전 전략을 설명하고 지지 발언을 이어갔다고 증언했다. 또한, 이 의원이 중간에 자리를 떴다는 기존 해명과 달리 식사가 끝날 때까지 자리를 지켰으며 마지막에는 단체 기념 촬영까지 마친 뒤 헤어졌다고 구체적인 정황을 제시하며 반박했다.

반면, 다른 일부 청년들은 여러 언론과의 인터뷰를 통해 전혀 다른 목소리를 내고 있다. 이들은 해당 자리가 선거운동이 아닌 예술이나 청년 정책에 관한 정책 간담회 성격이었다고 주장했다. 이들의 설명에 따르면 참석자들은 이 의원 측이나 김 도의원으로부터 연락을 받은 것이 아니라 청년들끼리 연락해 자발적으로 모였으며, 누군가로부터 대접을 받기 위한 성격의 자리가 아니었다는 것이다. 이러한 상반된 진술은 이 의원과 김 도의원이 주장하는 정책 소통 행보라는 해명과 일맥상통한다.

▲ 도의원 업무추진비 결제 적절성 및 경찰 수사 진척 상황

전북경찰청은 해당 의혹을 공직선거법 위반 혐의(제3자 기부행위 제한 등)로 인지하고 수사에 박차를 가하고 있다. 경찰은 최근 이 의원과 김 도의원에 대한 압수수색을 마쳤으며, 확보한 자료를 바탕으로 식사비 결제 과정의 위법성을 정밀 분석 중이다. 김 도의원은 본인의 업무추진비와 사비로 식비를 결제했으나, 이 의원과 수행원 몫인 15만 원은 현금으로 따로 받았다고 주장하고 있다. 경찰 수사의 관건은 이 결제 과정이 사전 공모된 기부행위인지, 아니면 정당한 업무 수행의 연장선이었는지를 가려내는 데 있다.

이원택 의원은 최근 입장문을 발표하고 수사 기관에 적극적인 협조 의사를 밝혔다. 이 의원은 객관적 사실관계를 명확히 규명하기 위해 CCTV 포렌식 작업은 물론 필요하다면 거짓말탐지기 조사 등 가능한 모든 수단을 활용해달라고 경찰에 촉구했다. 본인의 결백을 입증하기 위해 과학적 수사 기법을 동원해서라도 진실을 밝히겠다는 강경한 태도다. 수사 결과에 따라 전북 지역 정계의 지형도가 바뀔 수 있는 만큼 경찰의 판단에 모든 이목이 쏠리고 있다.

▲ 안호영 의원 단식 농성과 민주당 재감찰 착수 배경

정치적 파장도 만만치 않다. 경선에서 탈락한 안호영 의원은 2026년 4월 19일 기준 단식 9일째를 맞이하며 농성을 이어가고 있다. 안 의원은 민주당 윤리감찰단이 조사를 시작한 지 단 하루 만에 이 의원에 대해 혐의없음 판단을 내린 것을 두고 '봐주기식 감찰'이라고 강력히 비판했다. 그는 정치적 유불리를 떠나 동일한 원칙에 따라 공정한 재조사가 이뤄져야 한다고 목소리를 높였다. 특히 청년들이 정치적 카르텔의 희생양이 되어서는 안 된다며 끝까지 진상을 규명하겠다는 의지를 보이고 있다.

민주당 중앙당은 안 의원의 단식 농성과 의혹 확산에 따라 지난 10일 재감찰 착수 사실을 공식화했다. 당 관계자는 이 의원에 대한 감찰이 여전히 진행 중임을 밝히며, 향후 수사 기관의 조사 결과를 면밀히 지켜본 뒤 최종적인 판단을 내리겠다는 유보적 입장을 취했다. 이번 사태는 단순한 식사비 논란을 넘어 공천 시스템의 신뢰도와 청년 정치 참여의 진정성 문제로 번지고 있어, 경찰 수사와 당의 재감찰 결과가 발표될 때까지 전북 지역의 정치적 긴장감은 지속될 전망이다.