충남 천안시가 민간 및 가정 어린이집 중 우수 시설을 지정하여 지원하는 공공형 어린이집을 충남도 내 최대 규모로 운영하며 보육 서비스의 공공성을 강화한다. 우수한 보육 자원을 선별해 운영비를 지원하고 강화된 운영 기준을 적용함으로써 지역 내 영유아들에게 질 높은 교육 환경을 제공하고 학부모의 양육 부담을 실질적으로 경감하는 정책적 효과가 기대된다.

충남 천안시는 지역 내 영유아들에게 최적의 돌봄 환경을 제공하기 위해 민간 및 가정 어린이집을 대상으로 우수한 시설을 발굴하여 지정하는 '공공형 어린이집' 확충에 행정력을 집중하고 있다. 2026년 4월 21일 기준 천안시가 운영 중인 공공형 어린이집은 총 25개소로 집계되었으며, 이는 충청남도 내 시·군 가운데 가장 많은 숫자다. 시는 그동안 국공립 어린이집의 확충과 더불어 민간 부문의 우수한 보육 인프라를 공공 영역으로 흡수하여 보육 서비스의 상향 평준화를 도모해 왔다.

▲ 민간 우수 시설 지정 및 충남 최대 보육 인프라 구축 현황

천안시의 공공형 어린이집 확보 성과는 최근의 지표에서도 뚜렷하게 나타난다. 지난해 12월 충청남도 전체에서 신규로 지정된 공공형 어린이집 시설 5곳 가운데 무려 4곳이 천안시에 배정되면서 지역 보육 인프라의 경쟁력을 다시 한번 입증했다. 이는 시 차원에서 민간 어린이집의 질적 수준을 높이기 위해 지속적인 컨설팅과 지원을 아끼지 않은 결과로 분석된다. 시는 단순히 시설의 숫자를 늘리는 것에 그치지 않고, 지역별 수요를 면밀히 분석하여 보육 공백이 발생하지 않도록 균형 있는 인프라 배치를 추진해 왔다.

공공형 어린이집은 민간 또는 가정 어린이집이 일정한 수준의 품질 기준을 통과할 경우, 정부와 지자체로부터 운영비를 지원받는 대신 국공립 어린이집에 준하는 강화된 운영 기준을 준수해야 하는 제도다. 이를 통해 민간 시설의 자율성은 존중하면서도 보육 서비스의 질은 공적 영역 수준으로 끌어올리는 효과를 거두고 있다. 천안시는 지정된 25개소의 어린이집에 대해 전문적인 보육 프로그램 운영과 교사의 처우 개선을 지원함으로써 보육 현장의 안정성을 높이는 데 주력하고 있다.

▲ 공공 보육 질적 향상을 위한 엄격한 운영 기준 및 투명성 확보

시는 공공형 어린이집 운영의 투명성을 높이기 위해 정기적인 사후 관리와 모니터링 시스템을 가동 중이다. 보육 예산 집행의 투명성 확보는 물론, 급식 및 간식의 영양 상태, 위생 안전, 시설 보수 등 아이들의 건강과 직결되는 핵심 항목에 대해 엄격한 잣대를 적용하고 있다. 이러한 상시 관리 체계는 보육 서비스의 수준을 지속적으로 개선하는 밑거름이 되고 있으며, 학부모들이 안심하고 자녀를 맡길 수 있는 신뢰 기반의 보육 생태계를 조성하는 데 핵심적인 역할을 한다.

상세한 시설 현황과 운영 정보는 천안시 누리집을 통해 시민들에게 투명하게 공개되고 있다. 시민들은 거주지 인근의 공공형 어린이집 위치와 주요 보육 프로그램 등을 손쉽게 확인할 수 있어 선택권이 확대되었다. 시는 앞으로도 운영 기준을 위반하거나 품질 저하가 우려되는 시설에 대해서는 강력한 시정 조치와 관리를 병행하여 공공형 어린이집이라는 브랜드가 지닌 보육의 질적 신뢰도를 유지할 방침이다.

▲ 지역 정주 여건 개선을 위한 안정적 양육 환경 조성 전망

천안시의 적극적인 공공형 어린이집 운영은 저출산 문제 해결과 지역 정주 여건 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 석재옥 천안시 아동보육과장은 공공형 어린이집을 통해 더 많은 영유아가 질 높은 보육 서비스를 받을 수 있도록 다각적인 지원을 이어가겠다고 밝혔다. 특히 인구 유입이 지속되고 영유아 보육 수요가 높은 지역적 특성을 고려할 때, 이러한 고품질 보육 인프라의 확충은 젊은 부모들의 정착을 유도하는 중요한 행정적 유인책이 될 것으로 보인다.

결론적으로 천안시의 공공형 어린이집 25개소 운영은 민관 협업을 통한 보육 공공성 강화의 모범 사례로 평가받는다. 시는 현재의 성과에 안주하지 않고 현장의 목소리를 반영한 보육 정책을 지속적으로 발굴하여, 아이 키우기 좋은 도시로서의 위상을 공고히 할 계획이다. 보육 서비스의 질적 고도화와 운영의 투명성 확보를 통해 구축된 안정적인 양육 환경은 향후 천안시의 지속 가능한 발전과 시민 복지 증진에 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.