더불어민주당 지도부가 지방선거와 국회의원 재보궐선거를 앞두고 영남권 민심 확보를 위한 현장 행보에 나섰다. 지도부는 도서 지역 민생 현장을 찾아 주민들의 고충을 청취하는 한편 지역 선거 판세를 분석하며 전열을 가다듬었다. 하지만 당내 핵심 인사들 사이에서 특정 후보의 전략공천을 겨냥한 특혜 논란이 제기되면서 공천 기준을 둘러싼 긴장감이 고조되고 있다.

더불어민주당 정청래 대표를 비롯한 당 지도부가 6·3 지방선거를 대비한 민심 청취 행보의 일환으로 경남 통영시 욕지도를 방문했다. 이번 현장 방문에는 문정복·박지원·박규환 최고위원과 강준현 수석대변인, 김남국 대변인 등 당의 핵심 인사들이 대거 동행하여 지역 현안을 직접 살폈다. 지도부는 욕지도 내 고구마 재배 농가를 찾아 직접 고구마 순을 심으며 농민들의 노동 환경을 체험하고 현장의 목소리를 듣는 시간을 가졌다.

▲ 욕지도 고구마 재배지 방문과 지도부의 민생 현장 소통

고구마밭 작업이 진행되던 중 정청래 대표는 경기 안산갑 국회의원 재보궐선거 출마를 준비 중인 김남국 대변인에게 농담 섞인 견제구를 던져 눈길을 끌었다. 정 대표는 김 대변인의 서툰 고구마 순 심기 작업을 지켜보며 "시원치 않은데, 이래 갖고 공천받겠어?"라고 언급했다. 이에 김 대변인은 정 대표에게 추가적인 일감을 가져다주며 흙을 덮는 과정을 설명하는 등 화기애애한 분위기를 연출하려 노력했으나, 당내에서는 이 발언이 단순한 농담 이상의 의미를 가질 수 있다는 분석이 제기되었다.

이러한 분위기는 같은 날 진행된 김용 전 민주연구원 부원장의 라디오 인터뷰 내용과 맞물리며 묘한 기류를 형성했다. 이재명 대통령의 최측근으로 분류되는 김 전 부원장은 인터뷰를 통해 이른바 '7인회' 출신인 김남국 대변인을 정조준했다. 그는 김 대변인이 과거 이미 한 차례 전략공천을 받은 이력이 있다는 점을 지적하며, 이번 재보궐선거에서 또다시 전략공천을 받는 것은 명백한 특혜라는 주장을 펼쳤다. 이는 당내 공천 관리의 공정성 문제를 공식적으로 제기한 것으로 풀이된다.

▲ 김용 전 부원장의 전략공천 특혜 주장과 당내 계파 갈등 양상

김 전 부원장은 본인의 출마 희망 지역으로 김 대변인의 지역구인 안산갑 또는 경기 하남갑 등을 구체적으로 거론하며 공천 경쟁에 본격적으로 뛰어들겠다는 의사를 분명히 했다. 이는 친명계 내부에서도 공천권을 둘러싼 이해관계가 엇갈리고 있음을 보여주는 대목이다. 특히 전략공천이라는 카드에 대해 당원들과 지지자들 사이에서 '특혜' 프레임이 작동할 경우, 지도부로서는 공천 작업 초기부터 상당한 정치적 부담을 안게 될 가능성이 크다.

취재진은 욕지도 현장에서 정청래 대표에게 김 전 부원장의 '특혜' 발언에 대한 입장을 물었으나, 정 대표는 "노 코멘트하겠다"며 즉답을 피했다. 당 대표로서 계파 간 갈등이 표면화되는 것을 경계하는 동시에, 공천 관리 위원회 구성 및 기준 확립 전까지는 극도로 신중한 태도를 유지하겠다는 전략으로 해석된다. 하지만 당내에서는 김용 전 부원장의 발언이 단순한 개인 의견을 넘어 당내 주도권 변화를 꾀하는 신호탄이라는 시각이 우세하다.

▲ 경남 지역 민심 분석과 도서 지역 정주 여건 개선 방안

정 대표는 당내 갈등 사안과는 별개로 경남 지역의 선거 판세에 대해서는 냉철한 분석을 내놓았다. 그는 경남 지역의 민심에 대해 무당층 비율이 타 지역보다 상대적으로 높게 파악되고 있다고 진단했다. 현재 민주당이 경남 지역에서 '약간 우세'를 점하고 있다고 분석한 정 대표는 부산·울산·경남(PK) 지역 중 민주당이 가장 화력을 집중해야 할 전략적 요충지로 경남을 꼽았다. 이는 지방선거 승패를 가를 핵심 승부처가 경남이 될 것임을 시사한 것이다.

민생 행보의 마지막 일정으로 열린 도서민 생활 여건 개선을 위한 주민 간담회에서는 욕지도 주민들의 실질적인 고충이 전달되었다. 주민들은 만성적인 수자원 부족 문제 해결을 위한 근본적인 대책 마련과 함께 지역 관광 활성화의 핵심 동력인 관광 모노레일의 조속한 운행 재개를 강력히 요청했다. 정 대표는 주민들의 건의 사항을 경청한 뒤 도서 지역의 정주 여건 개선을 위해 당 차원의 정책적 지원을 아끼지 않겠다고 약속하며 일정을 마무리했다.