오는 7월, 원외 정치인들이 합법적으로 지역구 사무실을 열 수 있게 된다.

2026년 7월부터 현직 국회의원이 아닌 정치인들의 지역구 사무실 운영이 합법화되면서 2028년 총선을 앞둔 정치권에 파격적 변화가 예고되고 있다. 연합뉴스가 22일 확인한 바에 따르면, 이번 제도 변화는 약 3개월 후 시행될 예정이다.

현행 제도는 원외 정치인들의 지역구 사무실 운영을 제한해왔다. 이로 인해 낙선한 정치인들이나 정치 입문을 준비하는 인사들이 지역 기반을 유지하는 데 어려움을 겪어왔다는 지적이 제기돼왔다.

찬성 진영은 정치활동의 양성화가 필요하다고 주장한다. 원외 정치인들도 합법적 틀 안에서 지역민들과 소통하고 정책을 개발할 수 있는 기반이 마련돼야 한다는 것이다. 특히 2028년 총선을 대비해 정치 신인들의 진입 장벽을 낮출 수 있다는 기대가 나온다.

[사진=연합뉴스]

반면 반대 진영은 사실상 '지구당 부활'이라며 강하게 반발하고 있다. 과거 지구당 체제에서 나타났던 각종 부작용들이 재현될 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 특히 금품 제공이나 불법 정치자금 조성 등의 문제가 다시 불거질 가능성을 경계하고 있다.

정치권에서는 이번 제도 변화가 2028년 총선의 '게임체인저'가 될 것이라는 분석이 나온다. 원외 정치인들이 합법적으로 지역 기반을 구축할 수 있게 되면서 기존 정치 질서에 상당한 변화가 예상된다.

2028년 총선을 2년 앞둔 시점에서 이번 제도 도입은 한국 정치 지형에 장기적 영향을 미칠 것으로 전망된다. 정치권은 새로운 제도 하에서 어떻게 대응할지 전략 수립에 나서고 있다.