HD현대가 미국 해군연구청(ONR)으로부터 함정 성능 개선 핵심 연구 과제 2건을 수주하며 국내 기업 최초의 기록을 세웠다. 인공지능(AI) 기술로 함정 생존 가능성을 예측하고 첨단 제조 기술로 건조 생산성을 높이는 연구를 수행한다. 이번 수주로 HD현대는 미국 해군과의 공동 연구 파트너십을 강화한다.

HD현대가 최근 미국 해군연구청(ONR)으로부터 함정 성능을 개선하는 핵심 연구 과제 2건을 수주하며 국내 기업 최초의 기록을 세웠다. 이 성과는 HD현대가 글로벌 해양 방산 시장에서 기술력을 인정받았음을 의미하며, 미국 해군과의 협력 관계를 더욱 공고히 하는 계기가 되었다. 미국 해군연구청은 미국 해군성 소속으로 해군과 해병대가 활용하는 과학기술 개발(R&D)을 총괄하는 핵심 기관으로, 그 문턱이 높기로 알려져 있다. 국내 기업이 이처럼 중요한 기관과 직접적인 연구 계약을 체결한 것은 전례 없는 일로, K-방산의 기술 수준이 세계적 반열에 올랐음을 시사한다. 이번 수주는 단순한 계약을 넘어 한국의 조선해양 기술이 국제 안보 분야에 기여할 수 있는 잠재력을 입증한 사례로 평가받고 있다.

▲ 국내 최초 ONR 과제 수주 의미

이번 HD현대의 미국 해군연구청 과제 수주는 여러 측면에서 중대한 의미를 지닌다. 우선 국내 기업으로서 미국 해군연구청과 직접 계약을 맺은 첫 사례라는 점에서 역사적인 이정표를 세웠다. 이는 한국 기업의 첨단 기술력이 세계 최고 수준의 군사 기술을 요구하는 미국 해군으로부터 공식적으로 인정받았음을 의미한다. 특히 미국 해군연구청은 미래 해군력 증강을 위한 핵심 과학기술 연구개발을 총괄하는 기관으로, 이곳과의 협력은 HD현대가 미래 함정 기술의 방향성을 선도하는 데 중요한 역할을 할 것임을 보여준다. 이번 수주를 통해 HD현대는 단순한 건조사를 넘어, 함정의 설계 및 성능 개선 분야에서 독자적인 연구 역량을 갖춘 기술 파트너로서의 위상을 확립하게 되었다. 이는 향후 글로벌 방산 시장에서의 경쟁 우위를 확보하는 데 결정적인 기반이 될 것이다.

▲ 인공지능 및 첨단 제조 기술 활용 연구 내용

HD현대는 이번 계약을 통해 두 가지 핵심 연구 과제를 수행한다. 첫 번째 과제는 인공지능(AI) 기술을 활용한 함정 성능 개선에 초점을 맞춘다. HD현대가 보유한 첨단 디지털 선박 기술력을 기반으로 HD현대중공업과 서울대학교 조선해양공학과 김용환 교수가 공동으로 기술 개발에 참여한다. 이 연구의 궁극적인 목표는 시시각각으로 변화하는 거친 해양 환경 속에서 함정의 생존 가능성을 실시간으로 예측하고 최적의 운용 방안을 제시하는 것이다. AI 기반의 예측 시스템은 함정의 안전성과 작전 효율성을 극대화하는 데 기여할 것으로 기대된다.

두 번째 과제는 첨단 제조 기술력을 활용하여 함정 건조 생산성을 높이는 기술 개발이다. 이 연구는 HD한국조선해양 미래기술연구원에서 주도적으로 맡는다. 함정 건조 과정의 효율성을 증대시키고, 고품질의 함정을 더욱 신속하게 생산할 수 있는 혁신적인 제조 공정 기술을 개발하는 것이 핵심이다. 이러한 기술은 건조 비용 절감과 납기 단축에도 기여하며, 전반적인 함정 건조 산업의 경쟁력을 강화할 것으로 전망된다. 계약식은 지난 23일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴에 위치한 미국 해군연구청 본사에서 진행되었으며, HD한국조선해양 미래기술연구원장 장광필 부사장, ONR 레이첼 라일리 청장, 서울대학교 조선해양공학과 김용환 교수가 참석하여 그 중요성을 더했다.

▲ K-해양 방산 영토 확장과 미래 비전

이번 과제 수주를 통해 HD현대는 미국 해군과 함정 개발부터 건조까지 전 과정에 걸쳐 공동 연구를 수행하는 핵심 파트너로 자리매김하게 되었다. 이는 HD현대가 함정 분야의 첨단 기술력을 미국 해군으로부터 공식적으로 인정받았음을 의미하며, 향후 더 넓은 범위의 협력 가능성을 열었다는 점에서 전략적 중요성을 가진다. HD현대중공업의 주원호 사장(함정·중형선 사업 대표)은 "대한민국 국가대표라는 자부심으로 K-해양 방산의 영토를 넓혀 나가는 데 총력을 다할 것"이라고 밝히며, 이번 성과가 한국 방위산업의 글로벌 위상 강화에 크게 기여할 것이라는 포부를 드러냈다.

HD현대는 이번 연구를 통해 축적된 기술력을 바탕으로 미래 해양 방산 시장에서의 기술 초격차를 확보하고, 글로벌 선도 기업으로서의 입지를 더욱 확고히 할 계획이다. 이는 한국의 해양 방위산업이 글로벌 시장에서 새로운 성장 동력을 확보하고, 고부가가치 기술 수출을 확대하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 장기적으로는 미국과의 긴밀한 협력을 통해 국제 안보 환경 변화에 대응하는 새로운 솔루션을 제시하며, 세계 해양 방산 기술 발전에 기여할 것으로 전망된다.