한국항공우주산업(KAI)이 미국 벨텍스트론과 한국군 차세대 고속 중형기동헬기(HSMUH) 개발을 위한 양해각서를 체결했다. 양사는 미 육군이 개발 중인 차세대 수직이착륙기 MV-75를 기반으로 한국군 항공작전 능력 강화를 목표로 한다. 모듈식 개방형 시스템 적용으로 무기체계의 유연성과 운용 효율성을 높일 방침이다.

한국항공우주산업(KAI)은 미국 벨텍스트론과 한국군 차세대 고속 중형기동헬기(HSMUH) 개발 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 미래 항공 모빌리티 기술 확보에 나섰다. 이번 협약은 지난 4월 27일 미국 텍사스주 포트워스 벨텍스트론 본사에서 양사 주요 경영진이 참석한 가운데 이루어졌다. KAI는 이번 협력을 통해 한국군의 차세대 항공작전 능력을 크게 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 고속 중형기동헬기는 현대전에서 병력 및 물자 수송, 특수작전 지원, 탐색 구조 등 다양한 임무 수행에 필수적인 전력으로 평가된다.

▲ KAI-벨텍스트론

이번 협약의 핵심은 벨텍스트론이 미 육군과 협조하여 개발 중인 차세대 수직이착륙기 MV-75(샤이엔 II)를 기반으로 한국의 차세대 고속 중형기동헬기 사업에 공동 대응한다는 점이다. MV-75는 틸트로터 항공기로, 헬기처럼 수직 이착륙이 가능하면서도 고정익 항공기처럼 빠른 속도와 긴 항속거리를 자랑하는 것이 특징이다. KAI와 벨텍스트론은 MV-75의 검증된 기술력을 바탕으로 속도, 항속거리, 기동성을 대폭 향상시켜 틸트로터 항공기가 구현할 수 있는 최상의 성능과 역량을 제공하는 차세대 수직 이착륙기를 개발할 계획이다. 이러한 기술적 진보는 미래 전장 환경에서 한국군의 작전 반경을 넓히고 신속 대응 능력을 강화하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 분석된다.

▲ 차세대 고속 헬기 개발 협력

특히 양사는 무기체계를 신속하고 경제적으로 개량할 수 있는 모듈식 개방형 시스템(MOSA: Modular Open System Architecture)을 기반으로 무기체계의 유연성과 운용 효율성을 높일 방침이다. MOSA는 하드웨어와 소프트웨어를 모듈 형태로 설계하여 필요에 따라 쉽게 교체하거나 업그레이드할 수 있도록 하는 첨단 기술이다. 이는 미래 전장에서 급변하는 위협에 효과적으로 대응하고, 신기술을 빠르게 통합하여 헬기의 성능을 지속적으로 최적화하는 데 기여한다. 또한 개발 및 유지보수 비용을 절감하여 국방 예산 효율성을 높이는 중요한 전략이 될 것으로 기대된다. MOSA의 적용은 장기적인 관점에서 한국형 고속 중형기동헬기의 운용 수명을 연장하고, 기술 종속성을 줄이는 데도 핵심적인 역할을 할 것이다.

▲ MV-75 기반 기술 혁신과 MOSA 전략

이번 KAI와 벨텍스트론의 협력은 한국군의 차세대 항공작전 능력을 강화하는 것을 넘어, 국내 방위산업 전반에 걸쳐 상당한 파급 효과를 가져올 것으로 전망된다. 첨단 틸트로터 기술과 MOSA 적용 노하우를 습득함으로써 국내 항공우주 기술 수준을 한 단계 끌어올릴 수 있는 계기가 마련된다. 또한, 향후 사업 구체화 단계에 맞춰 다각적인 산업협력 기회도 모색할 예정이어서 국내 관련 기업들의 참여 확대와 동반 성장을 기대할 수 있다. 이는 고부가가치 일자리 창출과 함께 국내 항공우주 산업 생태계의 경쟁력을 강화하는 효과로 이어질 것이다. 국제적인 방산 협력 모델로서의 성공 가능성 또한 주목받고 있다.

▲ 한국군 항공작전 능력 강화 및 산업 파급 효과

KAI는 이번 협력을 통해 글로벌 방산 시장에서 차세대 항공기 개발을 선도하는 입지를 더욱 공고히 할 것으로 예상된다. 벨텍스트론의 오랜 경험과 기술력, 그리고 KAI의 개발 및 생산 역량이 결합되어 시너지를 창출할 것이라는 분석이 지배적이다. 양사는 향후 차세대 고속 중형기동헬기가 한국군의 핵심 전력으로 자리매김하고, 나아가 전 세계 항공 모빌리티 시장에서 새로운 표준을 제시하는 것을 목표로 하고 있다. 장기적으로는 군용기 개발을 넘어 민수용 틸트로터 항공기 개발로의 확장 가능성도 열려 있어, 미래 항공 산업의 판도를 바꿀 전략적 동맹으로 평가받고 있다.