'마약왕' 박왕열의 주요 마약 공급책으로 지목된 최모 씨(51)가 태국에서 국내로 강제 송환됐다. 최 씨는 필로폰 22kg 등 약 100억 원 상당의 마약류를 국내에 밀반입 및 유통한 혐의를 받는다. 경찰은 최 씨 신병 확보 후 박왕열과의 공모를 포함한 범죄 전반에 대한 수사를 확대할 방침이다.

'마약왕'으로 불리는 박왕열에게 필로폰 등 마약류를 공급한 혐의를 받는 최모 씨가 태국에서 강제 송환되어 국내 사법 절차를 밟게 되었다. 최 씨는 텔레그램에서 '청담', '청담사장' 등의 활동명으로 알려졌으며, 국내 체포영장이 발부된 상태였다. 최 씨는 2019년부터 필로폰 22㎏을 포함해 총 100억 원에 달하는 마약류를 국내에 밀반입하거나 유통한 혐의를 받고 있다. 그의 가족은 서울 청담동에 거액의 부동산을 소유하고 '슈퍼카'를 이용하는 등 호화로운 생활을 영위했던 것으로 전해졌다. 최 씨는 5월 1일 오전 9시 8분 국적기 편으로 인천국제공항에 도착했으며, 수속을 거쳐 입국장에 모습을 드러냈다.

▲ 마약왕 공급책

이번 최 씨의 송환은 한국 경찰과 태국 경찰의 긴밀한 공조 작전으로 이루어졌다. 한국 경찰은 지난 3월 25일 필리핀에서 강제 송환된 박왕열을 수사하는 과정에서 최 씨가 마약 공급책이라는 단서를 확보했다. 이후 경기남부청 마약·국제범죄수사대를 집중 수사관서로 지정하고, 최 씨와 관련된 5개 사건을 병합하여 그의 행적을 추적하기 시작했다. 수사팀은 2018년 이후 출국 기록이 없던 최 씨가 태국에 거주 중이라는 첩보를 입수했으며, 수사망은 방콕에서 차로 약 1시간 거리에 있는 사뭇쁘라깐 주(州)로 좁혀졌다. 양국 경찰은 사뭇쁘라깐 주의 한 고급주택 단지에서 사흘간의 합동 잠복 작전을 펼친 끝에 지난 4월 10일 최 씨를 불법체류 혐의로 검거했다. 이는 공조 요청이 접수된 지 불과 7일 만에 이루어진 성과로, 양국 경찰이 그동안 쌓아온 긴밀한 협력 관계가 주효했다는 것이 한국 경찰청의 설명이다.

▲ 100억대 마약 유통 혐의

최 씨의 국내 송환 절차 또한 통상적인 경우보다 빠른 약 3주 만에 완료되었다. 주태국대사관을 중심으로 경찰청 등 관계 기관이 유기적으로 협업한 결과로 평가된다. 최 씨의 신병을 확보한 한국 경찰청은 박왕열과의 공모 혐의를 포함한 마약범죄뿐만 아니라 여권법 위반 등 최 씨의 범죄 전반에 대해 수사를 이어갈 계획이다. 경찰청은 태국 경찰로부터 검거 당시 압수물도 인계받았으며, 확보된 타인 명의 여권과 전자기기 등에 대해 디지털 포렌식을 실시할 예정이다. 수사 과정에서 서울 강남 일대에 유통된 다량의 케타민과 엑스터시가 최 씨와 연루되었다는 의혹도 제기되고 있어, 향후 밀반입한 마약류의 규모는 더욱 커질 가능성이 있다. 경찰은 최 씨의 범죄 수익을 철저히 추적하여 환수할 방침을 밝히며, 마약 범죄에 대한 강력한 대응 의지를 표명하고 있다.

▲ 태국 은신처 추적 및 검거 과정

유재성 경찰청장 직무대행은 이번 송환을 통해 "마약 범죄자는 지구 끝까지 추적해 검거한다는 메시지가 전달됐기를 바란다"고 강조했다. 이는 국제적인 마약 범죄 조직에 대한 경고이자, 국경을 넘나드는 범죄에 대한 정부의 단호한 대응 의지를 보여주는 대목이다. 경찰은 이번 사건을 계기로 국제 공조 수사를 더욱 강화하고, 마약 유통 경로를 차단하며, 범죄 수익을 철저히 환수하는 데 역량을 집중할 것으로 보인다. 마약 범죄의 뿌리를 뽑기 위한 다각적인 노력이 지속될 전망이며, 대중의 경각심을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.