우즈베키스탄 국적의 4세 아동 임론백 군이 국내에서 칸디다성 뇌척수염 치료를 성공적으로 마치고 건강을 회복하였다. 지난해 8월 입국 후 고려대 안산병원 의료진과 각계의 지원이 집중되어 생명 유지에 기여하였다. 현재 통원 치료가 가능한 상태로, 향후 우즈베키스탄 귀국이 예상된다.

우즈베키스탄 국적 4세 아동 임론백 군이 한국에서 칸디다성 뇌척수염 투병을 극복하고 건강을 되찾는 사례가 발생하였다. 이 아동은 지난해 8월 수두증 진단을 받고 한국을 찾았으나, 정밀 검사 결과 뇌척수염으로 병명이 확정되었다. 고려대 안산병원 의료진의 헌신적인 치료와 더불어 연합뉴스, 독지가, 은행, 출입국 당국 등 각계의 협력이 아동의 생명을 살리는 데 결정적 역할을 하였다.

임론백 군은 우즈베키스탄 현지에서 수두증 진단을 받은 뒤 부모의 마지막 희망으로 한국행을 택하였다. 현지 의료진의 "머리를 열어야 한다"는 소견에 부모는 큰 두려움을 느꼈고, 결국 한국에서 더 나은 치료를 기대하며 입국을 결정하였다. 그러나 한국에서의 정밀 검사는 수두증이 아닌 칸디다성 뇌척수염이라는 더 심각한 진단을 내렸다.

고려대 안산병원에 입원한 임 군은 2주 간격으로 전신마취 수술과 고통스러운 치료 과정을 반복해야 하였다. 이 과정에서 의료비는 눈덩이처럼 불어났고, 현지 은행과 친척들에게 빌린 돈으로는 감당하기 어려운 수준에 이르렀다. 이로 인해 임 군 가족은 치료 중단 위기에 직면하는 절박한 상황에 처하였다.

임 군의 어려운 사연이 알려지자 각계각층에서 도움의 손길이 이어졌다. 연합뉴스와 익명의 독지가는 후원금을 쾌척하여 치료비 부담을 경감시켰다. 단기 체류 비자 신분으로 통장 개설이 어려웠던 임 군 어머니에게는 권순길 경기도 안산시 외국인주민상담지원센터 센터장의 호소에 따라 우리은행이 인도주의적 차원에서 통장 개설을 허용하였다.

또한, 출입국 당국은 인도주의적 판단을 근거로 임 군의 어머니와 외할머니의 체류 자격 연장을 승인하였다. 이는 임 군이 안정적으로 치료받고 가족의 보살핌을 받을 수 있는 법적 기반을 마련하였다. 고려대 안산병원 의료진 또한 적자를 감수하면서까지 여러 차례의 수술과 치료를 지속하며 전문성과 헌신을 보여주었다.

권순길 센터장은 "제가 처음 봤을 때 어린아이 얼굴이라고 하기 어려울 정도로 낯빛도 시커멬고, 입에서도 피가 날 정도로 상태가 좋지 않았다"며, "처음엔 과연 이 아이가 살 수 있을까 걱정이 컸으나, 치료를 잘 받은 덕분에 이제 아이다운 얼굴을 되찾았다"고 말하였다. 그는 특히 임 군을 돌본 의료진을 향해 "대한민국 의술은 정말 존경스러울 정도이며, 상 받아야 하는 분들"이라고 강조하며 한국 의료 시스템의 우수성을 높이 평가하였다.

이번 사례는 인도주의적 차원의 각계 협력이 빛을 발한 경우이나, 모든 외국인 환자가 유사한 지원을 받기 어려운 현실적 제약은 여전히 존재한다. 복잡한 의료비 정산과 비자 문제 등은 외국인 환자들에게 상존하는 큰 장벽으로 작용하며, 제도적 보완이 필요한 지점이다. 이러한 점을 고려할 때, 임론백 군의 사례는 이례적이며 성공적인 협력 모델로 평가된다.

현재 임론백 군은 큰 수술을 모두 마무리하였고, 퇴원 후 통원 치료를 받는 중이다. 건강 상태가 양호하게 유지된다면 머지않은 미래에 우즈베키스탄으로 귀국할 수 있을 것으로 가족들은 기대한다. 권 센터장은 "임론백 군에게는 한국이 제2의 고향이나 다름없다"며, "우리 사회가 보여준 '사랑의 손길' 덕분에 아이가 건강이라는 가장 큰 선물을 받았다고 생각한다"고 덧붙였다.