외교부가 미국 주정부 단위의 한미 협력 강화를 위한 첫 코리아 데스크 연합회의를 개최하며, 38개 주에 걸친 제도적 기반을 공고히 하였다. 2025년 3월 도입된 코리아 데스크 제도는 한국 기업과 교민 지원을 목표로 한다. 강경화 주미대사는 현지 인력 양성 및 공급망 구축을 통한 대규모 투자 공약 실현을 당부하였다.

외교부가 미국 주정부 차원 한미 협력을 제도화하는 중요한 발걸음을 내디뎠다. 2025년 3월 도입된 코리아 데스크 제도가 50개 주 중 38개 주에서 운영되는 가운데, 메릴랜드주에서 첫 연합회의가 개최되었다. 이 회의는 연방정부뿐 아니라 주정부 단위에서도 한미 협력의 제도적 기반을 공고히 하는 계기가 되었다. 이는 한국과 미국 간 경제 및 인적 교류의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다.

코리아 데스크는 외교부가 한국 기업과 교민의 원활한 지원을 위해 각 주정부별로 임명하는 명예직 한국 담당관을 의미한다. 이 제도는 현지에서 한국 관련 사안에 대한 전문적이고 신속한 대응을 목적으로 한다. 미국 전역에 걸쳐 한국과의 경제 및 문화 교류 증진에 기여하며 양국 관계 심화에 핵심적인 역할을 수행한다.

이번 제1차 코리아 데스크 연합회의는 5월 4일 메릴랜드주에서 열렸다. 외교부는 이 제도 도입 이래 미국 전역의 코리아 데스크가 모인 게 처음이라고 강조하였다. 강경화 주미대사를 포함해 스펜서 콕스 유타 주지사, 웨스 무어 메릴랜드 주지사, 루 레온 게레로 괌 주지사 등 고위급 인사들이 참석하여 회의의 중요성을 더하였다.

강경화 주미대사는 환영사에서 코리아 데스크 담당관들의 역할을 강조하였다. 대규모 한미 투자 공약이 실제 경제적 성과로 이어지도록 현지 인력 양성과 공급망 구축 프로젝트를 촉진해달라고 당부하였다. 이들의 활동이 지역사회에 깊이 뿌리내리는 핵심적인 역할을 수행한다고 평가하며, 실질적인 협력 강화를 주문하였다.

이번 회의는 연방정부 중심의 외교를 넘어 주정부 차원의 협력을 제도화하였다는 점에서 의미가 크다. 외교부는 이를 통해 한국 기업의 미국 진출 환경이 더욱 개선되고, 교민들의 권익 보호 또한 강화될 것으로 기대한다. 주정부별 맞춤형 협력 모델 구축 가능성도 열렸다.

일각에서는 명예직 위주로 운영되는 코리아 데스크 제도가 실제 주정부 정책에 미치는 영향력이나 지속 가능성에 대한 면밀한 검토가 필요하다는 지적도 제기된다. 주정부의 정치적 변화나 예산 제약이 발생할 경우, 이들의 활동이 위축될 수 있다는 우려도 존재한다. 안정적인 운영을 위한 제도적 보완책 마련이 요구될 수 있다.

향후 외교부는 코리아 데스크 제도를 나머지 12개 주에도 확대 적용하여 전국적인 네트워크를 완성할 계획이다. 이를 통해 한국 기업의 미국 진출 및 교민 보호 지원 역량을 더욱 강화할 방침이다. 주정부 단위의 한미 협력이 경제, 문화 등 다양한 분야에서 더욱 심화될 것으로 전망하며, 양국 관계의 미래를 밝게 내다본다.