네이버가 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 정치·선거 기사 댓글 정책을 대폭 강화하고 선거 특집페이지를 개설했다. 이는 선거 관련 허위 정보 확산을 방지하고 건전한 소통 환경을 조성하려는 조치로 풀이된다. 특히 정치·선거 섹션 기사 하단 댓글 영역을 미제공하는 등 강력한 조치를 시행한다.

네이버는 다음 달 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 선거 특집페이지를 개설하고 정치·선거 기사 댓글 정책을 강화하는 방안을 발표했다. 이러한 조치는 선거 정보의 정확성을 높이고 온라인 여론 형성 과정에서 발생할 수 있는 부작용을 최소화하려는 플랫폼의 의지를 반영한다. 네이버는 지난 3월 19일부터 강화된 댓글 정책을 적용하며 본인확인 계정만 댓글 작성 및 공감 표시가 가능하도록 변경하였다.

특별페이지는 지난 5월 7일 개설되었으며, '언론사 PiCK' 코너를 통해 각 언론사가 선별한 선거 기사를 제공한다. 또한 지역별 선거 뉴스, 언론사별 및 지역별 여론조사 결과, 선거 주요 일정, 선거 상식, 역대 투표율 등 유권자에게 필요한 다양한 정보를 한곳에 모아 보여준다. 선거 당일인 5월 3일에는 방송사 특보 생중계를 모아볼 수 있는 선거 특집 라이브 코너를 운영하며, 방송 3사 공동 출구조사 결과와 다른 언론사의 예측조사 결과도 함께 제공할 방침이다.

정치·선거 섹션 기사에서는 기사 본문 하단 댓글 영역을 일절 제공하지 않으며, 해당 섹션의 전체 댓글 모음은 최신순으로만 보여준다. 이는 특정 댓글의 집중적인 노출을 막아 여론 왜곡 가능성을 줄이려는 의도로 해석된다. 공감·비공감 수가 집중적으로 증가할 경우 안내 문구를 표시하고 본문 하단 댓글을 비활성화하는 방식도 적용하여 비정상적인 여론 조작 시도를 차단한다.

선거 기간 후보자 관련 댓글 삭제 요청이 접수되면 한국인터넷자율정책기구(KISO) 정책에 따라 처리하며, 관련 법령에 근거하여 중앙선거관리위원회와도 적극적으로 협조한다. 이용자가 선거 관리 허위 정보가 포함된 뉴스 댓글을 직접 신고할 수 있는 기능도 적용하였으며, 별도 신고 센터 영역에서는 선관위 채널로 직접 이동할 수 있도록 연결하였다. 이러한 시스템은 허위 정보 유통에 대한 자율적인 감시와 신속한 대응을 가능하게 한다.

네이버는 오는 5월 15일 지방선거 후보자 등록이 마감되면 선거기간 개시일인 5월 21일부터 중앙선관위가 제공하는 후보자 이름, 사진, 출생, 학력 등 상세 정보를 제공할 예정이다. 동시에 광역단체장과 기초단체장, 교육감, 지역 국회의원 재보궐선거 등에 출마하는 후보자명에 대해서는 자동완성과 검색어 제안 기능을 제한한다. 이는 선거의 공정성을 해칠 수 있는 특정 후보자에 대한 검색 편향을 사전에 방지하려는 조치로 풀이된다.

일각에서는 플랫폼의 댓글 제한 정책이 유권자의 자유로운 의견 개진 기회를 축소할 수 있다는 우려를 제기하기도 한다. 그러나 네이버는 2019년 도입한 AI 기반 악성 댓글 탐지 시스템인 클린봇 기능을 개선하며 욕설, 선정적·폭력적 표현은 물론 혐오, 비하, 차별 표현에 대한 학습을 강화하였다. 김수향 네이버 리더는 "정확하고 빠른 정보 전달은 물론 선거 관련 뉴스 댓글 영역이 건전한 소통의 장이 될 수 있도록 적극적인 정책 변화와 기술 고도화를 이어가고 있다"고 언급하며 정책의 목표가 건전한 소통 환경 조성에 있음을 강조한다.

이번 네이버의 지방선거 대응책은 플랫폼의 사회적 책임이 강화되는 추세 속에서 정보 유통의 공정성과 건전성을 확보하려는 시도로 평가된다. 선거 관련 허위 정보 및 악성 댓글 차단은 유권자의 합리적인 판단을 돕고 민주주의의 근간을 지키는 데 기여할 것으로 보인다. 향후 이러한 정책이 실제 선거 결과와 유권자 인식에 미칠 영향에 대한 지속적인 분석이 필요하다.