영국 정부가 호르무즈 해협의 항행 안전을 보장하기 위해 타이푼 전투기와 첨단 기뢰탐지 드론 등 핵심 군사 자산을 전격 파견한다. 이번 결정은 미국 주도의 연합체와는 별개로 유럽 국가들이 독자적인 해상 보호 임무를 수행하겠다는 전략적 의지로 풀이된다. 영국 재무부는 이번 작전의 완수를 위해 약 2,320억 원 규모의 대규모 특별 예산을 승인하며 힘을 실었다.

영국 국방부는 호르무즈 해협의 긴장 고조에 대응하여 타이푼 전투기와 고성능 자동 기뢰탐지 시스템을 포함한 대규모 군사 자산 배치를 공식 발표했다. 이번 배치는 세계 에너지 공급망의 동맥인 해당 수역에서 민간 선박의 자유로운 통행을 보장하고 잠재적인 위협을 사전에 차단하는 데 목적을 둔다. 특히 '크라켄' 드론 보트와 이를 운용할 해군 지원함 RFA 라임베이가 투입되어 수중 기뢰 위협에 대한 정밀 감시 및 제거 임무를 수행한다.

영국 재무부는 이번 작전의 전략적 중요성을 고려하여 1억 1,500만 파운드 규모의 예산을 긴급 승인하며 군의 작전 수행 능력을 뒷받침했다. 이는 영국이 브렉시트 이후에도 글로벌 안보 질서에서 독자적인 영향력을 유지하고 국익을 수호하겠다는 보수적인 대외 정책 기조를 명확히 한 것으로 해석된다. 존 힐리 영국 국방장관은 40개국 국방장관이 참여한 화상회의를 통해 이번 임무가 방어적 성격을 띠며 국제 사회의 신뢰를 바탕으로 추진될 것임을 천명했다.

영국과 프랑스는 호르무즈 해협에 군함을 보내달라는 미국 행정부의 요청을 사실상 거절하고 유럽 중심의 독자적인 해상 안보 체제 구축을 선택했다. 비비시(BBC) 방송 등 외신들은 이러한 행보가 미국의 중동 정책에 무조건적으로 동조하기보다 유럽의 전략적 자율성을 우선시한 결과라고 분석했다. 프랑스는 이미 샤를 드골 항공모함 전단을 지중해에서 홍해와 아덴만 지역으로 이동시키며 영국과의 긴밀한 공조 체제를 강화하고 있다.

구축함 HMS 드래곤의 추가 배치와 함께 타이푼 전투기의 정찰 활동은 호르무즈 해협 전역에 대한 실시간 광역 감시 체계를 완성할 전망이다. 블룸버그 통신은 영국의 이번 자산 투입이 단순한 무력 시위를 넘어 첨단 인공지능 기술을 활용한 무인 방어 체계를 실전 배치하는 데 초점이 맞춰져 있다고 보도했다. 자동 기뢰탐지 시스템은 인간의 개입을 최소화하면서도 광범위한 수역을 신속하게 수색할 수 있는 능력을 갖추어 작전의 효율성을 극대화한다.

존 힐리 장관은 "동맹국들과 함께하는 이 다국적 임무는 국제법에 기반한 항행의 자유를 수호하기 위한 정당하고 독립적인 조치"라고 강조했다. 로이터 통신은 전문가들의 견해를 인용하여 영국의 이번 결정이 중동 지역 내 긴장을 억제하는 동시에 유럽의 외교적 입지를 강화하는 계기가 될 것이라고 평가했다. 해상 물류의 안전은 영국을 포함한 글로벌 경제의 안정과 직결되며, 이는 시장 질서 유지를 위한 필수적인 투자라는 것이 정부의 판단이다.

일각에서는 이러한 군사적 개입이 오히려 지역 내 무력 충돌 가능성을 자극하거나 영국의 국방 예산에 과도한 부담을 줄 수 있다는 비판적 시각을 제기한다. 특히 대규모 예산 투입이 국내 경제 상황과 맞물려 정치적 논쟁의 대상이 될 수 있다는 지적도 나오나 정부는 안보가 경제의 전제 조건이라는 점을 분명히 하고 있다. 항행의 자유가 위협받을 때 발생하는 글로벌 물류 대란과 경제적 손실은 군사 비용보다 훨씬 막대하다는 분석이 지배적이다.

향후 호르무즈 해협의 안보 지형은 유럽 주도의 독자적 임무가 안착함에 따라 다자간 협력 체제로 재편될 것으로 보인다. 영국은 이번 파견을 통해 해군력의 현대화와 무인 자산의 실전 운용 능력을 동시에 검증하며 글로벌 해상 안보의 표준을 제시할 계획이다. 중동의 지정학적 불안정성이 지속되는 가운데 영국의 전략적 선택은 국제 해상 무역의 안전성을 담보하는 핵심적인 축이 될 전망이다.