오늘, 미중 정상이 중국 베이징에서 관세, 이란, 대만 등 첨예한 국제 현안을 놓고 '담판'을 벌이며, 전 세계의 숨죽인 이목 속에 그 결과가 국제 질서에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망된다.

이날 오전 7시 30분(한국시간)부터 전 세계의 이목이 중국 베이징에 집중되고 있다. 세계 양대 강국의 정상이 마주 앉아 핵심 쟁점 해결을 위한 고강도 '담판'에 돌입했기 때문이다. 단순한 정례 회담을 넘어선 이번 담판은 양국 관계의 현 주소를 보여주는 동시에, 앞으로의 국제 정세 흐름을 가늠할 중대한 바로미터가 될 것이라는 분석이 지배적이다.

이번 담판의 주요 의제는 크게 세 가지다. 먼저, 관세 문제로 대표되는 경제 통상 갈등은 양국 경제는 물론 세계 경제에도 직접적인 영향을 미치는 핵심 쟁점이다. 수년째 이어져 온 미중 간 관세 장벽은 글로벌 공급망 재편과 인플레이션 압력 등 세계 경제 불안정의 주요 원인으로 지목돼 왔다. 양국 정상의 이번 직접 논의가 교착 상태를 풀어낼 실마리를 제공할지 귀추가 주목된다.

두 번째 의제인 이란 문제는 중동 지역의 안정과 직결된 민감한 사안이다. 이란의 핵 개발 프로그램과 이를 둘러싼 국제 사회의 제재는 끊임없이 긴장을 고조시켜 왔다. 미중 양국이 이 문제에 대해 어떤 공동의 접근법을 모색할 수 있을지, 혹은 입장 차이만 재확인할지 여부가 중동 정세에 상당한 파장을 불러올 전망이다.

[사진=연합뉴스]

마지막으로 대만 문제는 미중 간 군사·안보 갈등의 최전선이다. 중국은 '하나의 중국' 원칙을 고수하며 대만을 자국 영토의 일부로 간주하고, 미국은 대만의 안보를 지지하는 입장을 보여왔다. 대만 해협의 평화와 안정은 동아시아를 넘어 전 세계 안보 질서에 결정적인 영향을 미치는 만큼, 이번 회담에서 양국 정상이 이 문제에 대해 어떤 수위의 발언과 합의를 내놓을지가 초미의 관심사다.

세계의 안정과 번영에 지대한 영향을 미치는 미중 양국 정상이 직접 머리를 맞댔다는 사실만으로도 기대감이 크다. 특히 양국 최고위층이 직접 소통함으로써 오해를 해소하고, 대립보다는 협력의 가능성을 모색할 수 있는 계기가 될 것이라는 희망적인 관측이 나온다. 복잡하게 얽힌 국제 현안 속에서 양국이 일정 부분이라도 공통 분모를 찾아낸다면, 국제 사회 전체에 긍정적인 신호를 줄 수 있을 것이라는 기대다.

그러나 한편으로는 첨예한 입장 차이가 다시 한번 부각될 경우 국제 정세의 불확실성이 더욱 증폭될 수 있다는 우려도 교차한다. 그동안 미중은 각 의제에 대해 좀처럼 간극을 좁히지 못해 왔으며, 특히 대만 문제와 같이 핵심 이익이 걸린 사안에서는 강경한 태도를 보여왔다. 자칫 이번 담판이 오히려 갈등의 골을 깊게 만들고, 강대국 간 대립 구도를 고착화할 수도 있다는 비관적인 전망도 제기된다.

이번 베이징 담판의 결과는 단기적으로 미중 관계의 향방을 결정하는 것은 물론, 장기적으로 세계 경제 및 안보 지형에 중대한 변화의 흐름을 가져올 분수령이 될 전망이다. 글로벌 리더십을 놓고 경쟁하는 두 강대국이 이번 회담에서 어떤 태도와 결정을 보여줄지에 따라 국제 사회의 질서 재편 속도는 물론, 각국의 외교적 셈법에도 큰 영향을 미칠 것으로 분석된다. 양국이 긴장 완화의 돌파구를 마련하며 협력의 길을 모색할지, 혹은 기존 갈등의 골이 더욱 깊어지며 대결 구도가 심화할지, 전 세계가 숨죽이며 베이징의 움직임을 예의주시하고 있다.