전남광주통합특별시 출범 이후 처음으로 치러지는 제9회 전국동시지방선거가 후보자 등록을 시작으로 본격적인 막을 올렸다. 초대 통합특별시장 선거는 5파전, 교육감 선거는 4파전으로 압축되었으며 광주 광산을 국회의원 보궐선거에는 6명의 후보가 출사표를 던질 전망이다. 이번 선거는 광역단체 통합 이후 지역의 미래 산업 육성과 행정 효율성을 결정지을 중대 분수령이 될 것으로 보인다.

전남광주통합특별시의 초대 행정 수장과 의회 권력을 선출하는 역사적인 선거전이 후보 등록과 함께 시작되었다. 광주와 전남 선거관리위원회는 14일부터 이틀간 제9회 전국동시지방선거 및 광주 광산을 국회의원 보궐선거 후보자 등록을 진행한다. 이번 선거는 행정 구역 통합이라는 거대한 변화 속에서 지역의 자치권과 경제적 생존 전략을 책임질 적임자를 뽑는 과정이다. 유권자들은 초대 통합특별시장 1명과 통합특별시교육감 1명, 그리고 통합특별시의원 91명을 선출하게 된다.

초대 전남광주통합특별시장 선거는 더불어민주당과 야권 후보 간의 치열한 5자 구도로 전개될 전망이다. 중앙선관위 예비후보자 명부에 따르면 민주당에서는 재선 의원 출신이자 청와대 비서관을 지낸 민형배 후보가 안정적 통합과 미래 산업 육성을 기치로 내걸고 출전한다. 이에 맞서 국민의힘 이정현 후보는 청와대 수석과 3선 의원 경력을 바탕으로 보수 정당의 존재감을 부각하며 후보 등록에 나선다. 진보당 이종욱 후보와 정의당 강은미 후보, 무소속 김광만 후보도 각각 노동권 보호와 경영 전문성을 앞세워 민주당 일당 독점 견제를 예고하고 있다.

통합특별시의회는 지역 대표성과 행정 감시의 효율성을 확보하기 위해 총 91명의 의원으로 구성될 예정이다. 통합특별시의원 선거는 전체 70개 선거구에서 79명을 선출하며, 비례대표는 12명을 배정하여 정당 지지율을 반영한다. 광역의원 선거는 전남과 광주의 물리적 결합을 넘어 의회 운영의 균형을 맞추는 핵심 절차로 평가받는다. 특히 광주 일부 지역에 시범 도입된 중대선거구제가 민주당 공천 후보들과 야권 후보 간의 경쟁 구도에 어떤 변화를 가져올지가 주요 관전 포인트다.

기초 단위 선거는 기존의 광주시와 전라남도 행정 구역을 유지한 채 각 지역 밀착형 공약을 중심으로 치러진다. 광주에서는 5개 자치구청장과 73명의 기초의원을 선출하며, 전남은 22개 시장·군수와 247명의 기초의원을 뽑는 대규모 선거가 실시된다. 전남 기초의원 정수는 지역구 82개 선거구 215명과 비례대표 32명으로 확정되어 풀뿌리 민주주의의 재편을 예고하고 있다. 각 후보는 통합특별시 출범에 따른 기초 지방정부의 권한 변화와 지역 소멸 방지 대책을 핵심 공약으로 내세우고 있다.

전남광주통합특별시교육감 선거는 4명의 후보가 나서며 통합 교육 행정의 방향성을 두고 정책 대결을 벌인다. 강숙영 김대중재단 탄소중립위원장, 김대중 전남도교육감, 이정선 광주시교육감, 장관호 전 전교조 전남지부장 등이 후보군을 형성했다. 정당 공천 없이 치러지는 이번 선거에서는 도농 간 교육 격차 해소와 인공지능 기반 미래 교육 시스템 구축이 주요 쟁점으로 다뤄질 예정이다. 통합 교육청의 효율적인 학교 배치와 돌봄 정책 통합은 학부모 유권자들의 표심을 좌우할 결정적 변수로 꼽힌다.

민형배 후보의 시장 출마로 공석이 된 광주 광산을 국회의원 보궐선거 역시 6명의 후보가 등록할 것으로 보여 중앙 정치권의 대리전 양상을 띠고 있다. 임문영(민주당), 안태욱(국민의힘), 배수진(조국혁신당), 전주연(진보당), 신지혜(기본소득당), 구본기(무소속) 후보 등이 다자 대결 구도를 형성했다. 민주당의 전략공천 후보에 맞서 야권과 무소속 후보들은 반민주당 표심 결집과 정책 혁신을 강조하며 치열한 경쟁을 예고하고 있다. 보궐선거 결과는 통합특별시 출범 초기 중앙 정부와의 협조 체계 구축에 영향을 미칠 것으로 보인다.

일각에서는 통합특별시 출범 초기 행정 혼선과 지역 간 불균형 심화에 대한 우려 섞인 시각을 제기한다. 광주와 전남의 물리적 결합이 실제 화학적 융합으로 이어지기 위해서는 막대한 비용과 사회적 합의가 선행되어야 한다는 지적이다. 특히 주청사 배치와 산하기관 이전 문제를 둘러싼 지역 간 이해관계 충돌이 선거 과정에서 갈등 요소로 부상할 가능성도 배제할 수 없다. 이러한 비판론은 통합의 효율성만을 강조하는 낙관적 전망에 대해 신중한 접근이 필요함을 시사한다.

지역 정치권 관계자는 "이번 선거는 단순한 지방 권력 교체를 넘어 전남광주통합특별시의 초대 골격을 설계하고 운영 방향을 결정하는 역사적 과정이다"라고 평가했다. 후보 등록이 마감되는 15일 이후 확정된 명단이 공개되면 오는 22일부터는 12일간의 공식 선거운동이 본격화한다. 유권자들은 각 후보가 제시하는 통합 비전과 구체적인 균형 발전 방안을 면밀히 검토하여 지역의 미래를 결정해야 한다. 6월 3일 본투표 결과에 따라 통합특별시의 성공적인 안착 여부가 판가름 날 전망이다.