서울시가 의사 표현에 어려움을 겪는 장애인의 소통권을 보장하기 위해 '제6기 장애인 의사소통 서포터' 90명을 선착순으로 모집하며 복지 사각지대 해소에 나선다. 이번 교육은 지난 5년간 총 466명의 전문 인력을 배출한 시의 대표적 장애인 지원 사업으로, 오는 6월 2일부터 본격적인 온라인 양성 과정에 돌입하다. 참가자들은 보완대체의사소통(AAC) 도구를 활용해 장애인의 사회적 소통을 돕는 전문 역량을 습득하게 되다.

서울특별시는 장애인의 의사소통 권리를 증진하고 사회 참여의 문턱을 낮추기 위해 오는 27일까지 '제6기 장애인 의사소통 서포터 양성교육' 신청자를 모집하다. 이번 사업은 말로 자신의 의사를 명확히 표현하기 어려운 장애인들이 보완대체의사소통(AAC) 도구를 사용하여 자신의 생각과 요구를 타인에게 전달할 수 있도록 돕는 전문 인력을 양성하는 데 목적을 두다. 서울시는 지난 5년 동안 이 과정을 통해 총 466명의 서포터를 배출하며 장애인 소통 지원의 기틀을 마련하다.

장애인 의사소통 서포터는 장애인이 일상생활에서 겪는 소통의 단절을 기술적·심리적으로 보완하는 핵심적 역할을 수행하다. 이들은 의사소통 앱을 활용해 장애인이 원하는 메뉴를 직접 고를 수 있도록 돕거나, 통증카드를 통해 병원 진료 과정에서 자신의 신체적 불편함과 통증의 정도를 정확히 표현하도록 지원하다. 이러한 지원은 장애인이 타인에게 의존하지 않고 스스로의 의지를 표명하게 함으로써 삶의 질을 획기적으로 개선하는 효과를 낳다.

서울시는 장애 유형과 개별적 관심사에 따라 소통 방식이 천차만별인 점을 고려하여 서포터의 전문적 역량 강화에 집중하다. 장애인의 특성을 이해하고 적절한 반응을 끌어내는 서포터의 역할이 소통의 성패를 결정짓는 핵심 요소이기 때문이다. 실제 현장에서도 서포터의 전문성은 장애인 당사자의 자존감 향상과 사회적 고립 방지에 결정적인 기여를 하는 것으로 평가받다.

2024년 실시된 서울시 장애인 의사소통 실태조사 결과는 이러한 전문 교육의 필요성을 뒷받침하다. 조사에 참여한 장애인 당사자와 이들을 돕는 지원인들 모두 의사소통의 어려움을 해결하기 위해 가장 시급한 요소로 '장애 특성에 대한 이해 교육'을 꼽다. 이는 단순한 도구 보급을 넘어 장애인의 개별적 특성을 깊이 있게 이해하는 인적 자원의 확보가 정책의 우선순위임을 시사하다.

올해 진행되는 제6기 교육은 6월 2일부터 주 1회 2시간씩 총 5주간 온라인 플랫폼을 통해 실시하다. 교육 과정은 장애 유형별 의사소통의 특성을 분석하고 다양한 AAC 도구의 구체적인 활용법을 익히는 실무 중심으로 구성하다. 특히 공공 복지 서비스의 일환으로 교육비 전액을 무료로 책정하여 시민들의 참여 문턱을 대폭 낮추다.

기초 교육을 성공적으로 수료한 인원을 대상으로는 오는 8월 실습 중심의 심화 교육을 추가로 운영하다. 이는 이론 교육에서 나아가 실제 현장에서 즉각적으로 적용 가능한 대응 능력을 배양하기 위한 단계적 전문화 전략이다. 서울시는 이러한 단계별 교육 과정을 통해 서포터들이 단순한 자원봉사자 수준을 넘어 전문적인 소통 조력자로 거듭나도록 관리하다.

디지털 기술을 접목한 소통 도구의 개발과 보급도 병행하다. 서울시는 그림 상징을 통해 대화를 나누는 앱인 '커뮤니톡'과 사진, 음성, 동영상을 복합적으로 활용하는 '커뮤니샷'을 개발하여 현장에 적용하다. 또한 개인의 특성에 맞춘 맞춤형 의사소통판인 '커뮤니판' 제작을 지원하며 장애인의 디지털 접근성을 강화하다.

윤정회 서울시 장애인복지과장은 "의사소통은 단순한 도구의 사용이 아니라 상대방에 대한 깊은 이해에서 시작된다"며 "누구나 자신만의 방식으로 의사를 표현하고 그 의사가 존중받을 수 있는 환경을 조성하는 데 시민들의 많은 관심과 참여를 바란다"고 강조하다. 이는 기술적 지원과 더불어 사회적 인식 개선이 동반되어야 한다는 시의 정책 기조를 반영하다.

일각에서는 이러한 단기 교육 위주의 양성 과정이 전문성을 담보하기에 한계가 있다는 비판적 시각도 존재하다. 5주간의 온라인 교육만으로는 복잡한 장애 특성을 완벽히 숙지하기 어려우며, 배출된 인력들이 지속적으로 활동할 수 있는 체계적인 사후 관리 시스템과 예산 지원이 더욱 강화되어야 한다는 지적이다. 또한 특정 지역에 편중되지 않는 균형 잡힌 서포터 배치가 향후 과제로 남다.

그럼에도 불구하고 이번 서포터 양성 사업은 장애인의 기본권을 실질적으로 보장하는 선도적인 모델로 평가받다. 모집 인원은 선착순 90명이며, 참여를 희망하는 시민은 서울시장애인의사소통권리증진센터 누리집을 통해 신청서를 접수할 수 있다. 서울시는 앞으로도 디지털 도구 고도화와 인적 자원 양성을 결합하여 '소통에 소외 없는 도시'를 구축해 나갈 전망이다.