경북 영덕군이 인구 감소와 경기 침체로 인한 지역 소멸 위기를 극복하기 위해 신규 원전 유치를 최후의 생존 전략으로 공식화했다. 김광열 영덕군수는 원전 유치가 위축된 지역 경제를 재건할 마지막 희망임을 강조하며 군정의 모든 행정력을 집중하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 지난 3월 한국수력원자력에 후보 부지 유치 신청서를 제출한 이후 나온 강력한 실행 의지의 표명이다.

김광열 영덕군수가 19일 군청에서 기자회견을 열고 신규 원전 유치를 통해 지역 경제의 구조적 침체를 타개하겠다는 구상을 대내외에 천명했다. 김 군수는 현재 영덕군이 직면한 상황을 청년 인구의 급격한 유출과 빈집 증가로 인한 자생력 상실 상태로 진단했다. 원전 유치는 이러한 위기를 극복하고 미래 세대를 위한 지속 가능한 성장 동력을 확보하기 위한 불가피한 선택이라는 것이 군의 핵심 입장이다.

영덕군의 실물 경제 지표는 산업 기반 약화와 인구 구조 변화로 인해 심각한 하향 곡선을 그리고 있다. 김 군수는 "청년들은 일자리를 찾아 떠나고 빈집은 늘어나고 있으며 지역경제는 활력을 잃어가고 있다"고 현재의 고통스러운 현실을 가감 없이 드러냈다. 대규모 국책 사업인 원전 건설은 막대한 자본 투입과 고용 창출을 유도하여 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣을 유일한 돌파구로 제시되었다.

민선 8기 영덕군은 남은 임기 동안 원전 유치를 군정의 최우선 과제로 설정하고 모든 행정 역량과 자원을 이 목표에 결집할 방침이다. 영덕군은 이미 지난 3월 한국수력원자력에 신규 원전 후보 부지 유치 신청서를 제출하며 국가 에너지 정책 기조에 발맞춘 선제적 행보를 시작했다. 이는 단순한 선언적 의미를 넘어 구체적인 실행 단계에 진입했음을 의미하며, 정부의 전력수급기본계획과 연계된 전략적 판단으로 풀이된다.

원전 유치 과정에서 필연적으로 발생하는 내부적 갈등을 관리하고 군민의 결집된 의지를 보여주는 것이 사업 성공의 핵심 관건으로 꼽힌 소지가 크다. 김 군수는 "원전 유치는 지역의 미래가 걸린 중대한 과제로 지금 필요한 것은 갈등과 분열이 아니라 영덕의 미래를 위한 지혜와 힘을 하나로 모으는 일"이라고 강조했다. 그는 군민들에게 지역 생존이라는 대의를 위해 소모적인 논쟁보다는 대승적인 차원에서의 협력을 간곡히 당부했다.

시장 논리와 법치주의 관점에서 볼 때 원전 유치는 지역 재정 자립도를 높이고 공공 인프라를 확충할 수 있는 가장 효율적인 수단 중 하나다. 원전 건설에 따른 지원금과 지방세수 증대는 지자체의 재정적 한계를 극복하게 하며, 관련 협력업체의 유입은 지역 내 소비 진작과 연쇄적인 경제 효과를 발생시킨다. 영덕군은 이러한 경제적 실익을 바탕으로 원전 유치의 당위성을 정부와 관계 기관에 지속적으로 피력할 예정이다.

일각에서는 원전 건설에 따른 환경적 영향과 안전성 문제에 대해 우려의 목소리를 내며 사회적 합의 과정이 선행되어야 한다고 주장하고 있다. 대규모 시설 건립이 초래할 수 있는 지역 내 찬반 여론의 대립과 사회적 비용 발생은 향후 영덕군이 민주적 절차를 통해 해결해야 할 숙제로 남아 있다. 이러한 비판적 시각은 투명한 정보 공개와 철저한 안전 대책 수립이 유치 과정에서 필수적임을 시사하는 대목이다.

이번 유치 선언은 정부의 국가 에너지 로드맵과 맞물려 향후 부지 선정 절차에서 상당한 파급력을 가질 것으로 전망된다. 전문가들은 원전 유치가 실현될 경우 건설 기간 내 수조 원대의 자금 유입과 수천 명의 고용 유발 효과가 발생하여 지역 경제 지형이 근본적으로 변화할 것으로 내다보고 있다. 영덕군은 향후 전개될 정부의 심사 과정에 적극 대응하며 유치 타당성을 입증하는 데 총력을 기울일 계획이다.