다카이치 사나에 일본 총리가 한일 정상회담 직후 이재명 대통령에게 일본 최대 안경 산지인 사바에산 안경테를 선물하며 양국의 신뢰 관계를 재확인했다. 양 정상은 만찬 후 서로의 안경을 바꿔 써보는 파격적인 친교 행보를 보였으며, 한국 측은 일본 후쿠이현의 설경을 형상화한 '눈꽃 기명'과 안동 하회탈 목조각으로 화답했다. 이번 선물 정치는 단순한 물품 교환을 넘어 상대국에 대한 깊은 이해와 정교한 외교적 수사학이 결합된 고도의 전략적 행위로 평가받는다.

다카이치 사나에 일본 총리와 이재명 대통령이 한일 정상회담을 마친 뒤 안경을 매개로 한 이례적인 친교 시간을 가지며 양국 관계의 온기를 대외적으로 과시했다. 일본 내각 공보실이 공식 사회관계망서비스를 통해 공개한 사진에는 평소 안경을 쓰지 않는 다카이치 총리가 이 대통령의 안경을 빌려 쓰고 환하게 웃는 모습이 담겨 정상 간의 격의 없는 소통을 시사했다. 이러한 장면은 국가 정상 간의 경직된 의전에서 벗어나 개인적 유대감을 강조함으로써 양국 간 산적한 현안을 해결하기 위한 심리적 토대를 마련하려는 의도로 풀이된다.

일본 측이 준비한 선물인 사바에 안경테는 일본 안경 생산량의 90% 이상을 차지하는 후쿠이현 사바에시의 특산물로 세계적인 기술력을 상징하는 품목이다. 사바에시는 100년이 넘는 제조 역사를 보유한 안경 산업의 성지로, 다카이치 총리의 배우자인 야마모토 다쿠 전 중의원의 고향이라는 점에서 이번 선물의 개인적 의미가 더욱 각별하다. 일본 정부가 자국의 정교한 제조업 역량과 총리 일가의 연고지를 결합한 선물을 선택한 것은 한국 정상에 대한 예우와 동시에 일본 산업의 자부심을 동시에 전달하려는 포석이다.

이재명 대통령은 이에 대응하여 야마모토 전 의원을 위한 선물로 아연유약과 은을 활용해 제작한 '눈꽃 기명' 세트를 전달하며 정교한 외교적 대응을 보여주었다. 해당 그릇 세트는 표면에 피어난 결정체가 다카이치 총리 배우자의 고향인 후쿠이현의 차가우면서도 아름다운 설경을 연상시키도록 특수 제작된 예술품이다. 상대방의 개인적 배경을 세밀하게 파악하여 선물의 주제를 맞춘 것은 한국 정부가 이번 정상회담의 성공을 위해 치밀한 사전 준비 과정을 거쳤음을 증명하는 대목이다.

한국 측이 추가로 전달한 안동 하회탈 9점 목조각 액자와 달항아리 백자 액자는 한국 전통문화의 정수를 상징하는 동시에 양국 관계의 조화로운 발전을 기원하는 메시지를 담고 있다. 하회탈은 각기 다른 표정 속에서도 해학과 조화를 잃지 않는 한국적 미학을 대표하며, 달항아리는 비대칭의 미를 통해 포용과 넉넉함을 상징하는 대표적인 백자 양식이다. 이러한 문화적 자산의 전달은 하드 파워 중심의 외교를 넘어 소프트 파워를 통한 국가 이미지 제고와 문화적 공감대 형성을 목표로 삼고 있다.

현장 분위기를 전한 일본 내각 공보실은 이 대통령이 다카이치 총리로부터 선물 받은 사바에 안경테를 직접 착용해보는 과정에서 자연스럽게 안경을 바꿔 쓰는 상황이 연출되었다고 설명했다. 다카이치 총리는 안경을 양손으로 받쳐 쓴 채 카메라를 응시하며 유쾌한 분위기를 주도했고, 이는 경색되었던 과거의 한일 관계와는 대조되는 유연한 외교적 풍경을 만들어냈다. 이러한 시각적 메시지는 양국 국민에게 관계 개선의 실질적인 체감도를 높이는 효과를 거둘 것으로 분석된다.

외교 전문가들은 이번 정상 간의 선물 교환이 단순한 호의를 넘어 실질적인 경제 및 안보 협력으로 이어지는 긍정적인 전조 현상이라고 분석하고 있다. 한 외교 정책 전문가는 "정상 간의 개인적인 신뢰 구축은 복잡하게 얽힌 국가 간의 이해관계를 풀어나가는 데 있어 결정적인 윤활유 역할을 수행한다"고 강조했다. 특히 안경이라는 일상적 도구를 매개로 한 소통은 상대방의 시각에서 사안을 바라보겠다는 상징적 의미로도 해석될 수 있어 향후 외교 협상에서 긍정적인 변수로 작용할 가능성이 크다.

일각에서는 이러한 감성 중심의 이벤트 외교가 강제 징용이나 수출 규제 등 한일 간의 해묵은 현안을 근본적으로 해결하기에는 역부족이라는 비판적 시각도 존재한다. 형식적인 친교 행위가 실질적인 정책적 진전이나 과거사에 대한 진정성 있는 조치로 이어지지 않을 경우, 이는 일시적인 보여주기식 외교에 그칠 수 있다는 우려다. 국민적 감정이 민감하게 얽힌 사안인 만큼 외교적 수사보다는 구체적이고 가시적인 합의 성과가 뒷받침되어야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다.

향후 한일 관계는 이번 정상회담에서 구축된 정서적 유대감을 바탕으로 셔틀 외교의 정례화와 경제 협력 확대라는 실무적 단계로 진입할 전망이다. 양국 정부는 안경 산지인 사바에와 한국의 공예 기술이 결합한 사례처럼 산업 전반에서의 민간 교류 활성화를 독려하며 관계 개선의 동력을 유지할 것으로 보인다. 이번 '안경 외교'가 남긴 화합의 이미지가 실제 정책 현장에서 어떠한 성과로 치환될지 국내외 외교가의 시선이 집중되고 있다.