경북 포항테크노파크가 철강산업의 구조적 위기를 타개하기 위해 지역 중소기업 37곳을 선정하고 전방위적인 맞춤형 지원에 나선다. 이번 사업은 포항시가 산업위기 선제대응지역으로 지정됨에 따라 추진하는 실질적 회생 대책의 일환으로, 기술 고도화부터 판로 개척까지 패키지 형태의 지원을 제공한다. 선정된 기업들은 시제품 제작과 공정 개선 등을 통해 변화하는 글로벌 산업 환경에서의 경쟁력을 확보할 전망이다.

포항테크노파크는 ‘철강산업 위기 극복을 위한 맞춤형 지원사업’의 대상 기업 37개사를 최종 확정하고 본격적인 육성 체계에 돌입한다. 이번 조치는 글로벌 경기 침체와 탄소 중립 규제 강화로 인해 지역 경제의 근간인 철강업계가 직면한 전례 없는 위기를 정면으로 돌파하기 위한 포석이다. 경북테크노파크, 경북지역산업진흥원, 포항소재산업진흥원 등 유관 기관들이 협업하여 기업별 상황에 최적화된 솔루션을 제공하는 것이 이번 사업의 핵심이다.

지원 프로그램은 단순한 자금 투입을 넘어 시제품 제작과 공정 개선, 기술 지도 등 제조 경쟁력 강화에 직접적인 영향을 미치는 항목들로 구성된다. 중소 철강사들이 독자적으로 수행하기 어려운 고난도 기술 개발 과정을 밀착 지원하여 기술적 자립도를 높이는 것이 일차적 목표다. 특히 노후화된 생산 공정을 효율화함으로써 생산성을 극대화하고 실질적인 원가 절감 효과를 거둘 수 있도록 유도한다.

탄소 저감 기술 지원과 인증 및 시험 분석은 급변하는 글로벌 환경 규제에 대응하기 위한 필수적인 과정으로 꼽힌다. 전 세계적인 저탄소 경제로의 전환 흐름 속에서 지역 기업들이 수출 경쟁력을 잃지 않도록 관련 기술력을 확보하는 데 주력을 다한다. 공신력 있는 기관의 시험 분석과 인증 획득 과정을 지원함으로써 제품의 신뢰도를 확보하고 해외 시장 진출의 문턱을 낮추는 효과를 기대한다.

판로 개척과 사업화 지원은 중소기업이 겪는 고질적인 마케팅 및 시장 진입 장벽을 해소하는 데 기여한다. 우수한 기술력을 보유하고도 적절한 수요처를 찾지 못한 기업들에게는 비즈니스 모델 고도화와 맞춤형 시장 진출 전략이 집중적으로 제공된다. 이는 기업의 매출 증대로 직접 연결되어 침체된 지역 경제 활성화를 위한 강력한 마중물 역할을 수행할 것으로 평가받는다.

인적 자원의 질적 향상을 위해 재직자 교육 및 전문 인력 양성 프로그램도 유기적으로 연계하여 추진한다. 산업 구조가 고도화됨에 따라 현장에서 요구되는 직무 역량 또한 변화하고 있으며, 이에 발맞춘 교육 서비스는 기업의 지속 가능한 성장을 뒷받침한다. 현장 중심의 실무 교육을 통해 숙련된 인력을 확보함으로써 기업 내부 역량을 강화하고 고용 안정을 도모하는 선순환 구조를 구축한다.

이번 사업은 포항시가 산업위기 선제대응지역으로 지정된 이후 추진되는 핵심 프로젝트로서 정책적 실효성을 극대화하는 데 방점을 둔다. 정부와 지자체는 철강산업의 쇠퇴가 지역 경제의 붕괴로 이어질 수 있다는 엄중한 인식 아래 선제적인 방어막을 구축하고 있다. 포항테크노파크는 이러한 정책 기조를 현장에서 집행하는 핵심 거점 역할을 수행하며 지역 기업들의 경영 정상화를 돕는 든든한 버팀목이 되고 있다.

송경창 포항테크노파크 원장은 "철강산업은 포항 경제의 핵심 기반 산업인 만큼 기업들이 변화하는 산업환경 속에서도 경쟁력을 유지할 수 있도록 현장 중심의 실질적 지원을 강화하겠다"고 강조했다. 전문가들은 이번 지원 사업이 단기적인 경영난 해소를 넘어 포항 철강 생태계의 체질을 근본적으로 개선하는 계기가 되어야 한다고 입을 모은다. 철강 산업의 디지털 전환과 친환경화는 이제 선택이 아닌 생존의 문제라는 인식이 확산되는 추세다.

일각에서는 특정 기업에 편중된 지원이나 단발성 예산 집행이 가진 한계에 대해 우려의 목소리를 내기도 한다. 지원 대상 선정의 투명성을 높이고 사후 모니터링을 강화하여 예산 낭비 요소를 사전에 차단해야 한다는 지적이다. 그러나 위기 상황에서 공공 부문의 선제적 투자가 민간의 혁신을 유도하는 촉매제가 된다는 점에서 이번 사업의 당위성은 충분히 인정받고 있다.

향후 포항 철강산업은 단순 제조 중심에서 탈피하여 고부가가치 첨단 소재 산업으로의 전환을 가속화할 것으로 전망된다. 이번에 선정된 37개 기업이 거두는 성과는 향후 추가적인 지원 규모와 정책 방향을 결정짓는 중요한 가늠자가 될 가능성이 크다. 지속적인 기술 혁신과 민관 협력을 통해 지원 체계를 고도화한다면 지역 경제의 재도약과 철강 산업의 부활은 충분히 실현 가능하다.