경상남도 창원국가산단이 2028년까지 222억 원을 투입해 인공지능(AI) 기반의 글로벌 제조 혁신 거점으로 탈바꿈한다. 두산에너빌리티와 현대위아, 삼현 등 주요 기업들이 참여해 AI 선도공장을 구축하고 공급망 최적화 및 자율제조 물류 시스템을 현실화할 방침이다.

창원국가산단이 제조 분야 인공지능 전환의 핵심 거점으로 부상하며 한국 제조업의 미래 경쟁력을 견인할 준비를 마쳤다. 경상남도는 21일 창원인터내셔널호텔에서 AI 전환 실증산단 착수보고회를 열고 구체적인 기술 로드맵과 실행 방안을 공개했다. 이번 사업은 산업통상자원부 공모 선정에 따른 국비와 지방비, 기업 자부담을 합쳐 총 222억 원 규모의 재원이 투입되는 대형 프로젝트다.

2028년까지 추진되는 이번 프로젝트는 창원국가산단 내에 AI 전환 선도공장 3곳을 구축하여 그 성과를 산단 전반으로 확산하는 것을 골자로 한다. 도는 확보된 재원을 바탕으로 제조 현장의 지능화를 꾀하고 데이터 중심의 제조 공정 혁신을 실현할 계획이다. 이는 단순한 설비 교체를 넘어 데이터가 자산이 되는 초연결 산업 생태계를 조성하는 데 목적을 두고 있다.

두산에너빌리티는 AI 기술을 활용해 스마트 공급망 관리(SCM) 시스템과 검사 및 창고 자동화 체계를 구축하는 역할을 맡았다. 협력사들의 생산과 납기 데이터를 실시간으로 수집하고 분석하여 공급망 전체의 효율성을 극대화하는 것이 사업의 핵심이다. 특히 고도의 정밀성이 요구되는 가스터빈 제작 공정 관리를 AI로 고도화하여 글로벌 시장에서의 기술적 우위를 공고히 한다는 전략이다.

현대위아는 인공지능과 가상 모형 기술인 디지털 트윈을 융합한 모바일 로봇 자율제조 물류 시스템을 현장에 구현할 예정이다. 화물트럭의 상하차 과정을 자동화하고 작업 환경의 변화를 실시간으로 탐지하는 AI 시스템을 도입해 공장 내 물류 체계를 전면 자율화한다. 디지털 트윈 시뮬레이션을 통해 물류 효율성과 생산 현장의 안정성을 획기적으로 개선하는 실증 성과를 기대하고 있다.

삼현은 AI 기반의 품질관리 시스템과 스마트 물류 시스템 개발에 주력하여 제조 현장의 품질 혁신을 도모한다. 사물인터넷(IoT) 카메라와 실시간 위치 추적 서비스(RTLS)에서 발생하는 방대한 데이터를 활용해 정밀한 물류 추적 플랫폼을 완성할 계획이다. AI가 불량 가능성을 사전에 예측하는 시스템을 구축함으로써 불량률 감소와 생산성 향상을 동시에 달성한다는 구체적인 목표를 세웠다.

제조 혁신 전문가들은 이번 사업이 국내 산업단지의 디지털 전환 속도를 가속화하는 결정적인 기폭제가 될 것으로 내다보고 있다. 한 산업계 관계자는 "제조업의 AI 전환은 글로벌 시장 질서 재편 속에서 생존을 위해 선택이 아닌 필수적으로 이행해야 할 과제다"라고 강조했다. 이러한 변화는 법치와 시장 질서의 원칙 아래 산업 생태계의 효율성을 극대화하는 계기가 될 것으로 평가받는다.

창원국가산단의 AI 전환은 지역 경제 활성화와 고부가가치 일자리 창출이라는 측면에서 상당한 경제적 파급 효과를 불러올 전망이다. 선도공장에서 검증된 성공 사례는 향후 중소 협력사들에게 전파되어 산단 전체의 기술 수준을 상향 평준화하는 동력으로 작용한다. 이는 대한민국 제조 본산인 창원의 위상을 다시 한번 공고히 하고 국가 산업 경쟁력을 한 단계 격상시키는 전략적 행보다.

다만 일각에서는 대규모 자본 투입에 따른 초기 비용 부담과 기존 현장 인력의 재교육 문제를 신중하게 검토해야 한다는 시각도 존재한다. 급격한 자동화와 AI 도입 과정에서 발생할 수 있는 인력 구조의 변화에 대해 면밀한 사회적 합의와 지원 대책이 선행되어야 한다는 지적이다. 중소기업들이 이러한 첨단 시스템을 수용할 수 있도록 기술적 격차를 해소하는 실질적인 방안도 병행되어야 한다.

경상남도는 이번 착수보고회를 기점으로 AI 전환 선도공장 구축 사업에 박차를 가하며 2028년까지 가시적인 산업적 성과를 도출할 방침이다. 제조 현장의 데이터가 기업의 핵심 경쟁력이 되는 시대를 맞아 창원국가산단은 AI 전진기지로서 국가 경제의 중추적 역할을 수행할 것이다. 향후 기술 실증의 성패는 민관 협력의 효율성과 데이터 보안 및 표준화 체계 확립 여부에 달려 있다.

이번 프로젝트는 창원국가산단이 전통적인 기계 산업의 메카에서 인공지능 중심의 첨단 산업 단지로 진화하는 역사적 변곡점이 될 것으로 보인다. 도는 성공적인 사업 수행을 위해 참여 기업들과 긴밀한 협력 체계를 유지하며 행정적 지원을 아끼지 않을 예정이다. 창원의 성공 모델은 향후 전국 주요 산업단지의 디지털 전환을 이끄는 표준 가이드라인으로 활용될 가능성이 높다.