부산 북구갑 국회의원 보궐선거가 더불어민주당 하정우, 국민의힘 박민식, 무소속 한동훈 후보의 3자 구도로 재편되며 보수 단일화 여부가 선거의 최대 분수령으로 부상했다. 최근 여론조사 결과 하 후보와 한 후보가 오차범위 내 접전을 벌이고 박 후보가 추격하는 '2강 1중' 양상이 나타나면서 보수 진영 내 위기감이 고조되는 흐름이다. 지역 유권자들은 전재수 부산시장 후보와의 행정적 시너지와 정부 견제론 사이에서 고심하며 후보들의 지역 발전 공약과 인물 경쟁력을 예의주시하고 있다.

부산 북구갑은 전재수 의원의 부산시장 출마로 공석이 된 자리를 두고 여야 및 무소속 후보가 치열하게 경쟁하는 전국적 격전지로 부상했다. 이번 보궐선거는 6·3 지방선거와 동시에 실시되어 시장 선거와의 연동 효과가 어느 지역보다 강하게 나타나는 특징을 보인다. 유권자들은 지역 연고와 인물론을 두고 팽팽한 의견 대립을 보이며 선거 막판까지 고심을 거듭하는 양상이다. 보수 지지층의 표심이 박민식 후보와 한동훈 후보로 분산되면서 더불어민주당 하정우 후보가 반사이익을 얻을 수 있다는 분석이 지배적이다.

하정우 후보는 전재수 부산시장 후보와의 강력한 유대관계를 전면에 내세우며 지역 발전의 적임자임을 강조한다. 전 후보가 이 지역에서 오랫동안 기반을 닦아온 만큼 하 후보에 대한 지지세는 기존 민주당 지지층을 중심으로 견고하게 유지되는 흐름이다. 구포역 인근에서 만난 택시기사 김영범 씨는 "부산시장은 전재수 후보가 될 것이라는 기대감이 크기 때문에 이 지역 국회의원도 하정우 후보가 되어야 행정적 손발이 맞을 것"이라고 평가했다. 하 후보는 우천 속에서도 덕천지하상가와 숙등역 등 실내 공간을 중심으로 주민 접촉을 늘리며 지지세를 확장하고 있다.

국민의힘 박민식 후보는 지역 토박이론과 안정적인 국정 운영 지원을 명분으로 보수 결집을 시도하며 전통적 지지층 호소에 주력한다. 박 후보는 과거 이 지역에서 18·19대 국회의원을 지낸 경험을 바탕으로 지역 현안에 가장 밝은 전문가임을 부각하고 있다. 덕천역 인근에서 만난 유권자 정상길 씨는 "정부와 여당에 대한 견제가 필요하지만 무소속 후보보다는 안정적인 박 후보를 선택하겠다"고 밝혔다. 박 후보는 덕천동과 구포동, 만덕동 일대를 훑으며 지역 현안 해결 의지를 드러내고 민원인들과의 스킨십을 강화하는 행보를 보였다.

무소속 한동훈 후보는 정당 배경 없이도 강력한 인지도와 개인적 역량을 바탕으로 보수 지지층의 상당 부분을 흡수하며 판세를 흔들고 있다. 한 후보는 비록 지역 연고는 부족하지만 유능한 인물론을 내세워 변화를 갈망하는 유권자들에게 호응을 얻는 중이다. 구포시장에서 화원을 운영하는 강모 씨는 "먹고 살기가 어려운 상황에서 누가 문제를 잘 해결할지가 중요하다"며 "똑똑하고 일을 잘할 것 같은 한 후보에게 마음이 간다"고 전했다. 한 후보는 배우자와 함께 전입신고를 마치고 동반 유세에 나서는 등 지역 밀착형 행보를 통해 인지도 제고에 총력을 기울이고 있다.

보수 진영 내부에서는 표 분산에 따른 야권의 승리를 막기 위해 박 후보와 한 후보 간의 단일화가 반드시 필요하다는 목소리가 분출된다. 보수 성향 유권자들은 단일화가 무산될 경우 민주당 하 후보에게 어부지리 승리를 안길 수 있다는 점을 심각하게 우려하고 있다. 다만 단일화의 주체와 방식을 두고는 지지자들 사이에서도 의견이 극명하게 갈리며 합의점 도출에 난항을 겪는 모습이다. 보수 후보 지지층 일각에서는 "민주당을 꺾고 선거에서 이기려면 어떤 방식으로든 단일화가 이루어져야 한다"는 절박함이 감지된다.

박 후보 지지층은 무소속 후보의 정치적 불확실성을 지적하며 여당 공천을 받은 박 후보로의 결집을 주장하는 반면 한 후보 측은 높은 지지율을 근거로 내세운다. 대향빌딩 인근에서 만난 김모 씨는 "한 후보가 당선되면 지역과 당이 더 시끄러워질 수 있으니 박 후보로 단일화해야 한다"고 강조했다. 반면 덕천로터리 인근에서 만난 장모 씨는 "3자 구도로는 보수 진영이 승리하기 어렵다"며 "현재 지지율이 더 높게 나타나는 한 후보로 단일화해야 승산이 있을 것"이라고 반박했다. 이러한 지지층 간의 이견은 후보 단일화 논의의 실질적 걸림돌로 작용하고 있다.

민주당 지지층과 일부 중도층 사이에서는 후보 간의 이해관계와 정치적 자존심 차이로 인해 실제 단일화 성사 가능성을 낮게 보는 시각도 존재한다. 각 후보가 완주 의사를 강력히 피력하고 있어 선거 직전까지 극적인 합의가 이루어지기 어려울 것이라는 분석이 힘을 얻는다. 약국을 운영하는 배모 씨는 "국민의힘에 대한 실망감이 크지만 민주당의 독주를 견제해야 한다는 심리도 있다"며 "단일화가 필요하지만 후보들의 욕심 때문에 실제 성사될지는 의문"이라고 내다봤다. 이는 단일화 논의가 유권자들에게 피로감을 줄 수 있음을 시사하는 대목이다.

부산 북구갑은 역대 선거에서 여야가 번갈아 승리하며 민심의 풍향계 역할을 해온 지역으로 이번 보선에서도 그 특성이 뚜렷하게 나타난다. 박 후보와 전 후보가 과거 네 차례 맞붙어 2승 2패를 기록했을 정도로 보수와 진보의 세 대결이 팽팽한 지점이다. 이러한 역사적 배경은 이번 보궐선거가 단순한 인물 경쟁을 넘어 차기 대선과 지방선거의 전초전 성격을 띠게 만든다. 유권자들은 과거의 투표 기록보다는 현재의 지역 경제 상황과 후보들의 실행 능력을 최우선 가치로 두고 투표권을 행사할 가능성이 높다.

세 후보는 선거가 임박함에 따라 궂은 날씨에도 불구하고 전통시장과 상가 밀집 지역을 누비며 부동층 흡수에 총력을 기울이고 있다. 하 후보는 낮은 자세로 주민들에게 인사하며 '전재수 마케팅'을 강화했고 박 후보는 지역 연고를 기반으로 한 안정감을 강조하며 현장 유세를 이어갔다. 한 후보 역시 지역 주민과의 접촉면을 넓히며 무소속 후보로서의 한계를 돌파하기 위한 광폭 행보를 보였다. 지역 정가 관계자는 "보수 후보 간의 단일화 여부가 결정되지 않은 상태에서 선거일이 다가올수록 유권자들의 전략적 투표 경향이 강해질 것"이라고 분석했다.

결과적으로 이번 부산 북구갑 보궐선거는 보수 후보 간의 단일화 성사 여부와 지역 발전론의 설득력에 따라 최종 승패가 갈릴 전망이다. 선거일이 임박할수록 사표 방지 심리가 작동하며 지지율이 높은 후보에게 표심이 쏠리는 현상이 나타날 수 있다. 남은 선거 기간 동안 후보들이 제시할 구체적인 지역 개발 공약과 보수 진영의 극적 합의 여부가 부산 북구갑의 향후 2년을 결정짓는 핵심 열쇠가 될 것으로 보인다. 유권자들은 감성적인 호소보다는 실질적인 지역 변화를 이끌어낼 수 있는 인물을 선택하겠다는 신중한 태도를 견지하고 있다.