북한이 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 고조된 시점에 서해상으로 근거리 탄도미사일과 방사포를 동시 발사하는 '섞어쏘기' 도발을 감행했다. 합동참모본부는 이번 발사체가 약 80㎞를 비행했으며, 기존 무기체계와 다른 궤적을 보임에 따라 신형 자폭형 무인기가 동원되었을 가능성을 정밀 분석 중이다. 이는 지난달 19일 이후 37일 만에 재개된 올해 8번째 탄도미사일 도발로, 한미일 3국은 발사 초기부터 관련 정보를 실시간 공유하며 대비 태세를 강화했다.

북한은 평안북도 정주 일대에서 서해상으로 근거리 탄도미사일(CRBM)과 다종의 발사체를 동시에 발사하며 무력 시위에 나섰다. 합동참모본부는 26일 오후 1시경 포착된 이번 발사체가 근거리 탄도미사일과 다연장로켓의 일종인 방사포가 섞인 형태라고 평가했다. 이번 도발은 비행 거리가 약 80㎞에 불과하나, 서로 다른 속도와 고도를 가진 무기체계를 동시에 투하하여 남측의 방공망을 무력화하려는 전술적 의도가 다분한 것으로 풀이된다. 군 당국은 특히 레이더에 포착된 특이 궤적에 주목하며 북한이 최근 개발에 박차를 가하고 있는 신형 무기체계의 실전 배치 가능성을 예의주시하고 있다.

이번 발사 과정에서 포착된 이례적인 비행 특성은 자폭형 무인기의 실전 투입 가능성을 강력히 시사한다. 군 당국에 따르면 레이더상에 나타난 일부 궤적은 일반적인 탄도미사일이나 방사포의 포물선 궤도와는 확연히 다른 특성을 보인 것으로 알려졌다. 이는 러시아-우크라이나 전쟁에서 확인된 섞어쏘기 전술을 북한이 벤치마킹하여 저고도 침투 무인기와 고속 미사일을 배합하는 고도화된 타격 능력을 시험했을 가능성을 뒷받침한다. 다만 군 당국은 정확한 기종과 성능 판단을 위해 한미 정보자산을 총동원하여 추가적인 데이터 분석 작업을 진행하고 있다.

김정은 국무위원장의 최근 군사적 행보는 이번 도발이 철저히 계획된 성능 점검의 일환임을 보여준다. 김 위원장은 지난 17일 전군의 사단 및 여단 지휘관들을 소집한 자리에서 군사기술장비의 현대화를 강력히 지시하며 군사력 강화를 독려한 바 있다. 이번 발사는 해당 지시가 내려진 지 불과 9일 만에 이루어진 것으로, 신형 무기체계의 기술적 완성도를 현장에서 직접 검증하려는 목적이 컸던 것으로 분석된다. 북한은 이미 지난달 19일에도 함경남도 신포 일대에서 확산탄두를 장착한 단거리 탄도미사일을 발사하며 살상력을 극대화하는 실험을 지속해 왔다.

한미일 3국은 북한의 발사 징후를 사전 포착하고 긴밀한 정보 공유 체계를 가동하여 도발 직후 즉각적인 대응에 착수했다. 합참은 발사 초기 단계부터 한미 공조 하에 동향을 추적했으며, 일본 측과도 북한 탄도미사일 관련 정보를 실시간으로 공유하며 빈틈없는 감시망을 유지했다. 우리 군 관계자는 "우리 군은 북한의 어떠한 도발 시도에도 압도적으로 대응할 수 있는 충분한 능력과 확고한 대비 태세를 유지하고 있다"며 북한의 무모한 행동에 대해 엄중히 경고했다. 이는 북한의 기술적 고도화에도 불구하고 한미일 안보 협력을 통한 억제력이 견고하게 작동하고 있음을 대내외에 공표한 것이다.

정치적 측면에서 이번 도발은 시진핑 중국 국가주석의 방북설이 제기되는 민감한 시점에 단행되었다는 점에서 고도의 전략적 함의를 내포한다. 이르면 이번 주 내로 예상되는 시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 처음 성사되는 중대한 외교적 이벤트로, 한반도 정세의 거대한 변곡점이 될 가능성이 크다. 북한은 시 주석의 방문을 앞두고 미사일 능력을 과시함으로써 자신들이 주장하는 핵보유국 지위를 기정사실화하고, 향후 대외 협상에서 유리한 고지를 점하려는 의도를 드러낸 것으로 보인다. 중러 관계가 밀착되는 가운데 북한이 미사일 도발을 감행한 것은 동북아시아 내에서의 존재감을 극대화하려는 포석이다.

일각에서는 이번 발사가 대규모 군사 도발이라기보다는 내부적인 무기 체계 현대화 계획에 따른 통상적인 시험 발사의 성격이 짙다는 신중론도 제기된다. 시진핑 주석의 방북이라는 대형 외교 일정을 앞두고 중국을 자극할 수 있는 고강도 전략 도발 대신, 저강도 전술 무기 시험을 통해 군사적 긴장감을 적절히 조절했다는 분석이다. 그러나 이러한 기계적 중립론에도 불구하고, 탄도미사일 발사 자체가 유엔 안전보장이사회 결의 위반이라는 사실에는 변함이 없으며 국제 사회의 냉혹한 비판을 피하기 어렵다는 것이 지배적인 시각이다.

군사 전문가들은 북한의 이번 섞어쏘기 전술이 향후 한반도 유사시 우리 군의 미사일 방어 체계에 상당한 부담으로 작용할 수 있다고 경고한다. 익명을 요구한 군사 전문가는 "서로 다른 비행 특성을 가진 다종의 발사체를 동시에 운용하는 것은 요격 시스템의 계산 복잡도를 기하급수적으로 높이는 행위"라고 지적했다. 특히 자폭형 무인기가 탄도미사일과 결합할 경우, 레이더 탐지 사각지대를 이용한 기습 타격 위험이 현실화될 수 있어 이에 대한 우리 군의 대응 자산 보강이 시급하다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

향후 북한은 시 주석의 방북 결과에 따라 추가적인 도발 수위를 결정할 것으로 전망되며, 당분간은 신형 무기체계의 안정성을 확보하기 위한 기술적 시험을 지속할 가능성이 높다. 정부는 북한의 미사일 고도화가 한반도와 역내 평화를 심각하게 위협하는 행위임을 분명히 하고, 국제사회와 공조하여 대북 제재의 실효성을 높이는 데 주력해야 한다. 특히 자폭형 무인기와 같은 비대칭 전력에 대한 정밀 감시 체계를 더욱 촘촘히 구축하고, 북한이 어떠한 오판도 하지 못하도록 한미 연합 방위 태세를 최상의 상태로 유지하는 것이 요구된다.