스타벅스 코리아의 '탱크데이' 프로모션으로 촉발된 역사 폄훼 논란이 정용진 신세계그룹 회장의 직접 사과에도 불구하고 확산 일로를 걷고 있다. 광주 지역 5·18 단체와 시민사회는 정 회장의 사과를 진정성 없는 책임 회피로 규정하며 경영 일선 퇴진을 강력히 촉구했다. 이번 사태는 기업의 사회적 책임과 역사 인식 부재가 초래한 시장의 신뢰 위기로 번지는 양상이다.

정용진 신세계그룹 회장이 서울 강남구 조선팰리스에서 기자회견을 열고 대국민 사과를 단행했으나 광주 지역 민심은 오히려 악화되는 분위기다. 5·18기념재단과 공법 3단체인 부상자회, 공로자회, 유족회는 광주 동구 5·18민주광장에서 기자회견을 열고 정 회장의 사퇴를 공식 요구했다. 이들은 기업이 역사적 비극을 마케팅 소재로 활용한 행위 자체가 민주주의 가치를 훼손하는 중대한 결착이라고 비판했다.

광주 지역 시민사회는 이번 사과가 성난 여론을 잠재우기 위한 형식적인 절차에 불과하다고 일축했다. 5·18 단체들은 정 회장이 직접 머리를 숙였음에도 불구하고 구체적인 재발 방지 대책이나 경영진의 책임 있는 결단이 빠져 있다는 점을 문제 삼았다. 특히 이번 논란의 핵심인 '탱크데이' 프로모션이 단순한 실무적 실수가 아닌 경영진의 역사 인식 부재에서 비롯된 구조적 문제라고 진단했다.

신극정 5·18민주화운동부상자회장은 정 회장의 사과 직후 언론과의 통화에서 "진정성이 없는 사과이며 그런 사과는 할 필요가 없다"고 일갈했다. 신 회장은 기업의 사회적 책임과 역사에 대한 최소한의 존중이 보이지 않는다는 점을 강조하며 분노를 표출했다. 윤남식 5·18민주화운동공로자회장 역시 이번 사과가 책임 회피로 비춰질 뿐이라며 비판의 수위를 높였다.

양재혁 5·18민주유공자유족회장은 기업 내부의 검수와 승인 과정을 고려할 때 이번 사태를 단순 실수로 돌리는 것은 납득할 수 없다고 지적했다. 박강배 5·18기념재단 상임이사는 "기업은 상품만 파는 곳이 아니라 사회적 가치와 역사 인식을 함께 고민해야 한다"고 말했다. 박 이사는 5·18과 민주주의 희생자들의 아픔을 마케팅 소재로 활용하려 한 발상 자체가 근본적인 문제임을 분명히 했다.

정치권에서도 정 회장의 사과를 '반쪽짜리 해명'으로 규정하며 강도 높은 비판을 이어갔다. 강기정 광주시장은 기자간담회를 통해 이번 기자회견을 사과와 진상규명, 책임이 모두 빠진 '3무(無) 기자회견'이라고 혹평했다. 더불어민주당 광주시당도 성명을 통해 내부 조사 결과가 경영진의 책임을 회피하기 위한 수단으로 전락했다고 질타하며 진정성 있는 조치를 요구했다.

법적 공방도 본격화되는 양상이며 피해 당사자들의 법적 대응은 더욱 거세질 전망이다. 정 회장을 모욕 등 혐의로 고소한 5·18 민주화운동 유공자 및 유족 27인은 이번 사과를 '전형적인 대국민 쇼'라고 규정했다. 이들은 정 회장이 피해 당사자들 앞에 직접 나와 진심으로 용서를 구해야 한다고 주장하며 고소 취하 의사가 없음을 시사했다.

광주시민단체협의회와 광주YMCA 등 지역 시민단체들은 정 회장의 경영 일선 퇴진을 요구하는 조직적 움직임에 착수했다. 이들은 정 회장이 퇴진하고 역사적 과오를 바로잡을 때까지 투쟁을 멈추지 않겠다고 경고하며 불매운동 등 추가적인 집단행동 가능성을 열어두었다. 광주전남추모연대 역시 성명을 통해 이번 사태를 역사 왜곡 시도로 규정하고 강력한 대응을 예고했다.

다만 신세계그룹 측은 이번 사과가 경영자의 진심 어린 반성을 담고 있다는 점을 강조하며 사태 수습에 주력하고 있다. 정 회장은 기자회견에서 "5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 그리고 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사죄드린다"며 용서를 구했다. 그룹 내부에서는 지난 19일 사과문 발표 이후 직접 사과까지 이어진 만큼 진정성을 인정받기를 기대하는 기류도 감지된다.

전문가들은 이번 사태가 단순한 기업 마케팅 논란을 넘어 기업의 역사적 소양과 사회적 가치 실현에 대한 엄격한 잣대를 제시하고 있다고 분석한다. 향후 신세계그룹이 제시할 실질적인 재발 방지 대책과 지역 사회와의 화해 방안이 브랜드 이미지 회복의 관건이 될 것으로 보인다. 시민사회의 퇴진 요구가 거세지는 가운데 정 회장의 향후 행보와 그룹의 위기 관리 능력이 시험대에 올랐다.