네이버가 향후 5년간 1조 원을 투입해 인공지능(AI) 시대에 최적화된 콘텐츠 생태계를 조성한다. 우수 창작자 3,000명을 선정해 AI 브리핑 인용 횟수에 따라 매월 최대 1,000만 원의 활동비를 지급하는 '네이버 메이트' 프로그램을 가동한다. 대화형 검색을 전면 확대한 AI 탭을 6월 정식 출시하며 플랫폼 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

네이버는 28일 서울 중구 더플라자 호텔에서 미디어 라운드 테이블을 열고 AI 시대의 데이터 및 콘텐츠 전략을 전격 발표했다. 이번 투자는 글로벌 빅테크와의 경쟁에서 독자적인 데이터 주권을 확보하고 창작자 생태계를 보호하기 위한 선제적 조치로 풀이된다. 5년이라는 장기적 관점에서 1조 원 규모의 자본을 투입하는 것은 국내 IT 업계에서도 이례적인 규모다.

핵심 전략인 '네이버 메이트'는 AI 브리핑 답변에 인용되는 빈도에 따라 창작자에게 직접적인 보상을 제공하는 펠로우십 프로그램이다. 블로그, 카페, 지식인, 프리미엄콘텐츠 등 다양한 서비스에서 활동하는 우수 창작자 약 3,000명이 매월 지원 대상에 이름을 올린다. 이는 단순한 기술 개발을 넘어 창작자의 기여도를 데이터 가치로 환산해 인정하겠다는 의지의 표현이다.

선정된 창작자에게는 공식 앰블럼이 부여되며 인당 최소 30만 원에서 최대 1,000만 원까지 총 200억 원 규모의 활동비가 차등 지급된다. 네이버는 이를 통해 양질의 사용자 제작 콘텐츠(UGC)를 확보하고 AI 모델의 답변 정확도를 높이는 선순환 구조를 구축할 계획이다. 보상 체계는 AI 인용 횟수와 전문성, 다양성 등 다각적인 지표를 통해 공정하게 산출된다.

하반기부터는 숏폼 서비스인 클립 창작자까지 지원 대상을 확대해 멀티미디어 콘텐츠 경쟁력을 한층 강화한다. 올해 연말까지 베타 운영을 거쳐 시스템을 고도화하며 창작자들의 유입을 극대화할 방침이다. 텍스트 중심의 생태계를 넘어 영상과 이미지 등 모든 형태의 데이터를 AI 서비스와 결합하는 시도로 평가받는다.

김광현 네이버 최고 데이터·콘텐츠 책임자(CDO)는 "AI 플랫폼 경쟁의 중심이 데이터 품질과 서비스 경쟁력으로 이동하고 있다"고 진단했다. 그는 네이버가 25년 이상 쌓아온 독자적인 콘텐츠 생태계를 가장 강력한 자산으로 꼽으며 기술 외적인 투자 확대를 강조했다. 좋은 콘텐츠를 생산하는 주체인 창작자를 보호하고 육성하는 것이 플랫폼의 생존과 직결된 과제라는 분석이다.

기술적 기반으로는 서비스 시나리오에 최적화된 프로덕트 네이티브 LLM과 100억 건에 달하는 데이터 자산이 활용된다. 네이버는 차세대 하이퍼클로바X 모델을 실제 서비스에 적용해 대화형 검색의 완성도를 끌어올릴 예정이다. 안정적인 운영을 위한 하네스 엔지니어링과 API 툴 역시 네이버만의 차별화된 기술적 강점으로 제시됐다.

오는 6월부터는 AI 탭을 정식 출시해 사용자들이 보다 직관적으로 대화형 검색 기능을 이용할 수 있도록 환경을 개편한다. 카메라 촬영만으로 정보를 확인하고 실제 실행까지 연결하는 신규 버전의 스마트렌즈도 내달 말 공개를 앞두고 있다. 검색을 넘어 예약, 결제 등 실제 서비스 실행까지 연결되는 '에이전틱 AI' 구현이 최종적인 목표다.

이일구 콘텐츠 서비스 부문장은 창작자들의 실제 경험과 인사이트가 담긴 UGC가 AI의 다양성을 더하는 핵심 자산임을 분명히 했다. 네이버 메이트를 통해 콘텐츠 생태계 활성화를 위한 서비스적 시도를 집중하겠다는 구체적인 로드맵도 공유됐다. 이는 기술 중심의 AI 경쟁에서 인간의 창의성을 결합한 하이브리드 전략으로 해석된다.

일각에서는 AI 인용 횟수에 따른 보상 체계가 자칫 자극적이거나 조회수만을 노린 저품질 콘텐츠의 양산을 부추길 수 있다는 우려를 제기한다. 인용 알고리즘의 투명성이 확보되지 않을 경우 창작자 간의 형평성 논란이 불거질 가능성도 배제할 수 없다. 특정 분야에 치우친 데이터 수집이 AI의 편향성을 심화시킬 수 있다는 지적도 보수적인 관점에서 검토될 필요가 있다.

네이버는 한국 사용자의 일상과 맥락을 가장 잘 이해하는 고유의 자산을 바탕으로 글로벌 기업과의 격차를 벌린다는 전략이다. 김상범 검색 플랫폼 부문장은 검색을 넘어 실제 실행까지 연결되는 에이전틱 AI 서비스를 구현해 나가겠다고 밝혔다. AI와 창작자가 공존하는 새로운 인터넷 환경을 선점하려는 네이버의 시도가 시장 질서에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.