더불어민주당 김상욱 울산시장 후보와 진보당 김종훈 전 후보가 후보 단일화에 따른 공동 선거대책위원회 체제를 공식 출범하며 본격적인 세 결집에 나섰다. 경선에서 패배한 김 전 후보가 김상욱 후보의 공동 상임선거대책위원장을 맡기로 확약하면서 야권의 통합 행보가 가속화되는 양상이다. 이번 합의는 울산 지역 노동계 표심을 단일 대오로 묶어 선거 승리를 견인하겠다는 전략적 판단으로 분석된다.

더불어민주당과 진보당의 울산시장 후보 단일화 경선 결과에 따라 사퇴를 결정한 진보당 김종훈 전 후보가 민주당 김상욱 후보 캠프의 지휘봉을 잡는다. 양측은 29일 울산시의회 프레스센터에서 공동 기자회견을 열고 원팀 구성을 공식 선언했다. 김 전 후보의 선대위 합류는 경선 이후 발생할 수 있는 지지층 이탈을 방지하고 조직적인 시너지 효과를 극대화하려는 조치다. 이번 단일화 체제 구축을 통해 야권은 선거전 초반 주도권을 확보하겠다는 계산을 마친 것으로 보인다.

김상욱 후보는 기자회견을 통해 김 전 후보를 향한 깊은 신뢰와 예우를 표명하며 연대의 의미를 강조했다. 그는 신뢰하고 존경하는 선배를 선대위원장으로 모시게 되어 민주진보의 결합이 더욱 단단해질 것이라고 확언했다. 이는 단순한 후보 간의 결합을 넘어 양당의 조직력과 가치를 하나로 통합하겠다는 의지의 표명이다. 김 후보는 이번 연대가 선거 승리를 위한 필수적인 과정임을 재차 확인했다.

민주진보 단일화의 핵심 가치는 노동 존중과 서민 경제 회복이라는 정책적 지향점에 맞춰져 있다. 김 후보는 이번 단일화가 단순한 선거용 연대를 넘어 노동자가 존중받고 서민이 살기 좋은 울산을 만들겠다는 엄숙한 약속이라고 정의했다. 진보당 동지들이 지켜온 바람과 용기, 그리고 그들의 가치를 캠프의 핵심 운영 원칙으로 삼겠다는 계획이다. 이러한 발언은 울산의 핵심 유권자층인 노동자들의 전폭적인 지지를 이끌어내기 위한 포석으로 풀이된다.

단일화 경선 결과에 승복하고 사퇴한 김종훈 전 후보는 현장에서 직접 주민들을 만나며 지지세를 확산시키는 실무적 역할을 수행할 예정이다. 김 전 후보는 성심을 다해 주민을 만나고 열심히 뛰는 것이 이번 단일화의 의미를 더욱 빛나게 하는 일이라고 화답했다. 그는 울산의 대전환을 위해 본인에게 주어진 어떤 역할이든 마다하지 않겠다는 헌신적인 태도를 보였다. 특히 내란 청산과 울산의 정치적 혁신을 위해 모든 역량을 집중하겠다는 점을 분명히 했다.

정치권 전문가들은 이번 단일화가 울산 시장 선거의 판도를 결정짓는 중대 분수령이 될 것으로 내다보고 있다. 한 선거 전략 전문가는 "울산은 전통적으로 노동계 조직표의 향방이 선거 결과를 좌우해온 지역이다"라며 "진보당의 강력한 현장 조직력이 민주당 후보에게 흡수될 경우 여권 후보와의 접전에서 유리한 고지를 점할 수 있다"고 분석했다. 양측의 화학적 결합이 얼마나 신속하게 이루어지느냐가 향후 지지율 변화의 관건이다.

다만 일각에서는 서로 다른 정당 간의 급격한 단일화가 정책적 혼선이나 지지층 내 반발을 살 수 있다는 우려도 제기한다. 보수 진영에서는 이번 단일화를 전형적인 선거용 야합으로 규정하며 정책적 일관성이 부족하다는 비판을 내놓고 있다. 양당이 추구하는 세부 공약의 차이를 어떻게 조율하고 유권자들에게 설득력 있게 제시할지가 해결해야 할 과제로 남아 있다. 기계적 결합을 넘어선 진정한 정책적 통합이 이루어지지 않을 경우 중도층의 외면을 받을 가능성도 배제할 수 없다.

향후 김상욱 후보 캠프는 김종훈 상임선대위원장을 중심으로 선거 조직을 전면 재편하고 본격적인 현장 유세에 돌입할 전망이다. 울산 대전환이라는 공통의 목표 아래 양당의 선거 운동원들이 합동 유세를 펼치며 세를 과시할 것으로 보인다. 이번 단일화가 실제 투표장에서 야권 지지층의 결집으로 이어질지는 남은 선거 기간 동안의 행보에 달려 있다. 울산 시장 자리를 놓고 벌어지는 여야의 수싸움은 이번 단일화로 인해 더욱 치열해질 것으로 예상된다.