부산광역시가 영국 지옌사(Z/Yen)의 세계 스마트센터지수(SCI) 13차 평가에서 글로벌 8위를 기록하며 세계적 수준의 기술혁신 경쟁력을 증명했다. 아시아·태평양 지역에서는 4회 연속 2위 자리를 지켰으며, 특히 혁신 수행 능력 분야에서는 전 세계 도시 중 1위에 오르는 성과를 거뒀다.

부산시가 글로벌 디지털 기술 경쟁력의 척도인 세계 스마트센터지수(SCI) 평가에서 전 세계 76개 주요 도시 중 8위를 차지하며 디지털 강소 도시로서의 면모를 과시했다. 이는 지난 12차 평가에 이어 2회 연속으로 세계 10위권 내에 이름을 올린 결과로, 부산의 디지털 전환 정책이 국제 무대에서 안정적인 궤도에 올랐음을 시사한다. 2021년 62위로 해당 지수에 처음 진입한 이후 불과 수년 만에 거둔 비약적인 성취라는 점에서 그 의미가 매우 깊다.

영국 경제 전문 기관 지옌사가 발표하는 스마트센터지수는 도시의 기술 혁신과 관련한 각종 통계 데이터와 전 세계 전문가들의 설문조사를 종합하여 산출하는 공신력 있는 지표다. 해당 지표는 단순한 기술 도입 수준을 넘어 실질적인 혁신 생태계의 활성화 정도와 미래 성장 가능성을 측정하는 핵심 도구로 활용된다. 부산은 이번 평가를 통해 글로벌 정보통신기술(ICT) 허브로서의 위상을 확고히 다지는 계기를 마련했다.

아시아·태평양 지역 내에서의 성과는 부산이 지역 내 선도적인 디지털 거점임을 다시 한번 확인시켜 주었다. 부산은 아태 지역 도시들 가운데 4회 연속으로 2위에 이름을 올리며 싱가포르와 도쿄 등 기존의 기술 강국 도시들과 어깨를 나란히 했다. 이러한 지속적인 상위권 유지는 부산의 도시 브랜드 가치를 제고하고 향후 해외 자본 및 글로벌 기술 기업 유치에 긍정적인 신호로 작용할 전망이다.

이번 평가의 세부 항목을 살펴보면 부산은 '경쟁력 평가' 6개 전 부문에서 모두 10위 이내에 진입하는 고른 성적을 거두었다. 혁신지원, 창의성 강도, 혁신 수행 능력 등 스마트센터지수를 구성하는 3대 평가 관점에서도 전반적으로 우수한 평가를 받았다. 특히 혁신 수행 능력 분야에서는 전 세계 76개 도시 중 당당히 1위를 차지하며 실질적인 기술 구현 및 정책 실행 역량을 전 세계에 인정받았다.

부산시 관계자는 "이번 결과는 지역 주력 산업에 디지털 신기술을 적극적으로 접목하려는 시의 노력이 국제적으로 인정받은 것"이라며 성과의 배경을 설명했다. 이어 "앞으로도 인공지능과 양자컴퓨팅 등 미래 기술을 선도하여 첨단 스마트도시로의 도약을 가속화하겠다"고 강조했다. 전문가 인용을 통해 정책의 일관성과 추진력을 강조한 대목은 부산의 미래 비전을 명확히 보여준다.

다만 글로벌 기술 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 특정 지표의 순위 유지에 안주해서는 안 된다는 신중론도 제기된다. 상위권 도시들 간의 점수 차이가 매우 근소한 만큼, 지속적인 인프라 투자와 과감한 규제 혁신이 뒷받침되지 않으면 언제든 순위가 하락할 수 있기 때문이다. 기술 혁신이 실무적인 산업 현장의 생산성 향상과 시민들의 실질적인 삶의 질 개선으로 연결되는 선순환 구조를 확립하는 것이 향후의 관건이다.

향후 부산시는 인공지능(AI), 양자컴퓨팅, 로봇 등 4차 산업혁명의 핵심 기술을 지역 주력 산업에 이식하는 데 행정력을 집중할 계획이다. 특히 전력반도체, 이차전지, 신소재 사업을 미래 신성장 동력으로 규정하고 집중 육성하여 산업 구조의 고도화를 꾀한다는 방침을 세웠다. 이러한 전략적 접근은 부산을 단순한 물류 도시에서 고부가가치 첨단 산업 도시로 탈바꿈시키는 핵심 열쇠가 될 것으로 보인다.

부산의 이러한 성취는 대한민국 전체의 디지털 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 지역 균형 발전의 관점에서도 부산이 서울에 버금가는 디지털 경제의 또 다른 축으로 성장하는 것은 국가 경쟁력 제고를 위해 필수적인 과제다. 시는 앞으로도 글로벌 전문가들과의 네트워크를 강화하고 혁신적인 기술 도입을 통해 세계가 주목하는 스마트 도시의 표준을 제시할 예정이다.

지옌사의 평가 결과는 부산이 추진해 온 '디지털 경제 혁신 전략'이 올바른 방향으로 나아가고 있음을 뒷받침하는 객관적인 증거다. 시는 이번 평가 결과를 면밀히 분석하여 강점은 극대화하고 상대적으로 보완이 필요한 부분은 정책적으로 보완해 나갈 계획이다. 글로벌 스마트 센터로서 부산의 입지가 강화될수록 지역 내 우수한 인재들의 유입과 정주 여건 개선에도 긍정적인 변화가 나타날 것으로 전망된다.