현충일을 맞아 6·25 참전용사 외 국민의 희로애락을 함께한 '박치기왕' 김일, '아시아의 물개' 조오련 등 129명의 '또 다른 영웅'들이 영면한 국립현충원 '국가사회공헌자' 묘역에 깊은 관심이 쏠리고 있다.

국립서울현충원과 국립대전현충원에 나뉘어 안장된 이들 국가사회공헌자는 서울 75명, 대전 54명 등 총 129명에 달한다. 이들은 훈장 수훈 등의 요건을 갖춰 국가와 사회 발전에 지대한 공헌을 한 인물들로, 현충일을 맞아 그들의 발자취가 재조명되고 있다.

특히 국립대전현충원에는 대한민국 스포츠사에 큰 족적을 남긴 두 영웅이 나란히 잠들어 있다. 프로레슬링의 전설 '박치기왕' 김일(1929~2006) 선생과 1980년 대한해협 13시간 16분 횡단으로 '아시아의 물개'라 불렸던 수영 영웅 조오련(1952~2009) 선생이 그 주인공이다. 국민에게 좌절 속에서도 희망을 선물했던 이들의 드라마틱한 삶은 오늘날까지도 많은 이들에게 감동을 선사하고 있다.

[사진=연합뉴스]

또한 학문과 문화, 과학 등 다양한 분야에서 국가 발전에 이바지한 인물들도 대거 포함됐다. 세계 최초로 직지를 발견하고 외규장각 의궤 반환에 결정적으로 기여한 고 박병선(1923~2011) 박사의 업적은 프랑스 박물관에 잠들어 있던 우리 역사를 되찾아오는 데 큰 역할을 했다. 유행성 출혈열 병원체를 발견하며 인류 건강에 공헌한 이호왕 교수와 '반달', '어린이날 노래' 등 수많은 동요를 작사하며 '동요의 아버지'로 불린 고 윤석중(2003년 금관문화훈장 수훈) 선생 역시 국가사회공헌자 묘역에 안장되어 그 숭고한 정신을 기리고 있다.

이 묘역에는 대한민국 역사의 복합적인 면모를 담고 있는 인물들도 있다. 애국가 작곡가인 고 안익태(1977년 서울 안장) 선생은 민족을 노래했지만 친일 논란에서 자유롭지 못했으며, 2010년 대전에 안장된 황장엽 전 비서 또한 정치권의 논란이 반복되었던 인물로 기억된다. 이들을 통해 '영웅'의 의미가 단순히 긍정적인 면만을 의미하는 것이 아니라, 다층적이고 때로는 복잡한 역사적 맥락 속에 존재할 수 있음을 상기시킨다.

현충일, 6·25 참전용사 외 대한민국 역사를 빛낸 국가사회공헌자들의 발자취를 되짚는 것은 매우 의미 있는 일이다. 이들의 삶과 공헌, 그리고 논란까지 아우르며 '영웅'의 진정한 의미를 재정립하고, 그 숭고한 정신이 미래 세대에게도 이어져 대한민국을 더욱 풍요롭게 만들기를 기원한다.