아리랑 선율 대신 그 정서만을 빌려 절망과 연대의 메시지를 전한 '발레 아리랑'이 지난 6일 서울 예술의전당에서 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.

지난 6일 서울 예술의전당에서 대한민국발레축제 기획공연으로 막을 올린 '발레 아리랑'은 최수진, 이루다 안무가가 공동 창작하고, 음악·미디어 아티스트 그룹 무토(MUTO)가 협업하여 공연 전부터 비상한 관심을 모았다. 익숙한 아리랑 선율을 배제한 파격적인 시도에도 불구하고, 작품은 민족의 깊은 좌절, 그리움, 그리고 역경 속에서 피어나는 삶의 굳건한 의지를 발레 언어로 섬세하게 풀어내며 2026년 동시대적 질문을 던졌다.

작품의 핵심은 '아리랑'이 가진 본연의 의미를 탐구하는 데 있었다. 이루다 안무가는 공연 전 취재진에게 「아리랑 선율보다는 그에 담긴 정서 자체를 가져오고자 했다」며 '민족이 겪었던 수많은 고난과 역경, 그리고 그 속에서도 희망을 놓지 않았던 정신을 무대에 담고 싶었다'고 기획 의도를 밝혔다. 이어진 1부에서는 절망 앞에 선 나약한 인간의 모습이 처연하게 그려졌다. 최수진 안무의 무용수들은 무대 스크린에 거대하게 펼쳐진 벽 앞에서 전통 삼베옷을 연상시키는 듯한 의상을 입고 마치 운명의 무게에 짓눌린 듯 쓰러질 듯 몸을 흔들었다. 고통과 좌절이 뒤섞인 이들의 위태로운 몸짓은 삶의 고난 속에서 개인이 겪는 나약한 저항을 강렬하게 시각화하며 객석의 탄식을 자아냈다. 그러나 이내 허리를 꼿꼿이 세워 다시 일어서려는 의지를 내비치는 모습은 작은 희망의 불씨를 지폈다.

[사진=연합뉴스]

절망의 그림자는 연대의 빛으로 서서히 전환됐다. 이루다 안무가 연출한 2부에서는 치유와 연대 서사가 극적으로 펼쳐졌다. 붉은 옷을 입은 무용수들이 개인이 아닌 집단으로 뭉쳐 서로의 손을 잡고 거대한 벽에 저항하는 모습은 팽팽한 긴장감 속에 강한 울림을 안겼다. 그들은 좌절의 벽 앞에서 끈질기게 몸을 맞대고, 마침내 균열을 일으키며 벽이 무너져 내리는 클라이맥스는 공연의 백미였다. 이 극적인 순간 이후, 무용수들은 흰옷으로 갈아입고 '강강술래'를 연상시키는 경쾌하면서도 애잔한 군무를 선보였다. 이는 억압받던 민족의 오랜 한풀이 정서를 표현함과 동시에, 역경 속에서도 다시 연대하여 일어설 수 있다는 벅찬 희망을 상징하며 관객들에게 깊은 감동과 공감을 안겼다.

'발레 아리랑'의 서사를 더욱 풍부하게 만든 것은 음악·미디어 아티스트 그룹 무토(MUTO)의 독창적인 사운드였다. 무토는 거문고와 태평소 등 한국 전통 악기의 깊이 있는 선율에 현대적인 전자음악을 능숙하게 섞어 한국적이면서도 보편적인 감성을 아우르는 사운드를 구현했다. 이들의 음악은 무용수들의 몸짓과 절묘하게 어우러지며 절망과 연대의 과정을 더욱 입체적으로 표현했다. 작품은 단순한 희망가를 노래하는 대신, 절망의 순환 속에서도 인간이 다시 일어설 힘을 잃지 않는다는 깊이 있는 메시지로 여운을 남겼다. 이루다 안무가는 공연 후 「벽을 깨부순 이후에도 인간은 또 다른 현실의 벽에 부딪히기 마련」이라며, 현실적인 고통과 그럼에도 잃지 않는 인간의 의지를 사려 깊게 암시하며 작품의 의미를 더했다.

2026년 오늘, '발레 아리랑'은 아리랑의 정서를 현대 발레 언어로 성공적으로 번역하며 한국 예술계에 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 전통의 본질을 깊이 탐구하고 동시대적 고민을 예술적으로 승화시킨 이 작품은, 우리에게 절망 속에서도 연대의 힘으로 다시 일어설 용기를 건네는 위로와 희망의 메시지를 던졌다. '발레 아리랑'은 예술이 사회에 던지는 근본적인 질문과 더불어, 어려운 시대를 살아가는 우리 모두에게 깊은 사색의 기회를 제공하는 예술적 시금석으로 오래도록 기억될 것이다.