Tesla, dirigée par le PDG Elon Musk, a pu relancer son procès en matière de licence de brevets avant le lancement de véhicules 5G au Royaume-Uni.

Selon Reuters du 27 janvier (heure locale), la Cour suprême britannique a donné raison à Tesla en autorisant la poursuite du procès qu'elle a intenté contre InterDigital, une entreprise technologique américaine, et Avanci, une plateforme de licence de brevets.

▲ Demande de détermination des conditions de licence FRAND avant le lancement de véhicules 5G

Tesla a déposé une plainte auprès de la Haute Cour britannique en 2023 contre InterDigital et Avanci.

Avanci est une plateforme de pool de brevets qui collecte les brevets auprès de plusieurs titulaires de brevets et accorde des licences à des secteurs tels que l'industrie automobile.

Tesla a demandé à la cour de déterminer directement les conditions de licence équitables, raisonnables et non discriminatoires (FRAND) permettant d'utiliser les brevets essentiels aux normes (SEP) détenus par InterDigital et d'autres titulaires de brevets.

▲ Revers en première instance, mais decision inversée à la Cour suprême

InterDigital et Avanci ont demandé au tribunal de rejeter cette demande, et la Haute Cour britannique a accepté leurs arguments en 2024.

Cependant, la demande distincte de Tesla contestant la nullité de trois brevets détenus par InterDigital a pu continuer à être examinée.

Après cela, Tesla a perdu en appel, mais a porté l'affaire en cassation à la Cour suprême britannique pour contester à nouveau la décision. Au cours de ce processus, des organisations de lobbying du secteur technologique comme l'Association de l'industrie des communications informatiques (CCIA) et la Motion Picture Association se sont jointes en tant que parties intéressées pour soutenir Tesla.

▲ Cour suprême : « L'obligation FRAND ne disparaît pas avec l'adhésion au pool de brevets »

La Cour suprême britannique a jugé que le simple fait qu'un titulaire de brevet participe à un pool de brevets ou à une plateforme de licence ne le soustrait pas à l'obligation de concéder des licences de brevets selon les conditions FRAND.

Cette décision est significative car elle clarifie que même si les entreprises titulaires de brevets essentiels aux normes accordent des licences par le biais de pools de brevets, l'obligation conforme aux principes FRAND subsiste.

L'affaire sera renvoyée à la Haute Cour britannique pour examen au fond, selon la décision de la Cour suprême.

Tesla [Reuters/News1]

▲ Avanci « n'accepte pas la décision »

Lori Fitzgerald, présidente d'Avanci Vehicle, a déclaré dans un communiqué qu'elle « respectueusement n'accepte pas cette décision » et qu'elle « croit que les arguments de Tesla n'ont toujours pas de fondement légal ».

Tesla et InterDigital n'ont pas immédiatement communiqué leur position en réponse aux demandes de commentaires des médias concernant cette décision.

On prévoit que cette décision aura un impact considérable sur les différends relatifs aux licences de brevets essentiels aux normes, dans un contexte d'accélération de la diffusion de la technologie des véhicules connectés et de la 5G dans l'industrie automobile.

En particulier, comme les tribunaux ont réouvert la possibilité d'évaluer directement les conditions FRAND, on s'attend à ce que des changements dans le pouvoir de négociation et la stratégie de litige apparaissent lors des futures négociations de licences entre constructeurs automobiles et titulaires de brevets.