©AI 생성 이미지

인공지능(AI) 기술이 경제 전반을 재편하는 격변의 시대를 맞아, 정부는 AI 연구 및 투자에 대한 세제 지원을 대폭 강화하고 있습니다. 동시에 초등학생 예체능 학원비 공제 확대 등 미래 세대 양육을 위한 세제 혜택도 늘어나고 있어, 언뜻 무관해 보이는 두 정책의 배경에 관심이 쏠립니다.

▲ AI 투자, 국가 경쟁력의 핵심으로

대한민국 정부는 AI 기술을 국가 핵심 경쟁력으로 인식하고 관련 투자를 적극적으로 유도하고 있습니다. 2026년 1월 1일부터 AI 분야의 5개 핵심 기술이 국가전략기술에 추가되어, 기업들의 AI 관련 연구·개발(R&D) 및 시설 투자에 대한 세액공제 혜택이 강화됩니다. 중소기업의 경우 R&D 세액공제율이 40~50%로, 시설 투자 세액공제율은 최대 25%까지 상향 조정될 수 있습니다. 이는 기존 신성장·원천기술 대비 10%포인트 이상 높은 수준입니다. 또한, 해외 우수 AI 인력이 국내로 복귀할 경우 주어지는 소득세 감면 혜택 적용 기한도 2028년 12월 31일까지 3년 연장되어, 인재 유치에도 힘쓰고 있습니다. 이러한 세제 지원 확대를 통해 기업들은 향후 5년간 4조 원 이상의 세액공제를 받을 것으로 전망됩니다. 이는 AI 산업의 불확실성을 해소하고 민간 자본 유입을 촉진하여, 데이터센터 구축 등 핵심 인프라 투자 활성화로 이어질 것으로 기대됩니다.

▲ 예체능 공제, 미래 세대 위한 투자 확대

AI 투자 지원과 더불어, 정부는 미래 세대의 성장과 양육 부담 경감을 위한 세제 혜택도 확대하고 있습니다. 특히 2026년 1월 1일 이후 지출분부터 만 9세 미만 또는 초등학교 2학년 이하 자녀의 예체능 학원비에 대해 15%의 세액공제가 적용됩니다. 이는 자녀 1인당 연간 300만 원 한도 내에서 가능하며, 학부모의 교육비 부담을 실질적으로 덜어주고 관련 사교육 시장에 활력을 불어넣을 것으로 기대됩니다. 기존에는 미취학 아동에게만 적용되던 혜택이 초등 저학년까지 넓어진 것으로, 예체능 교육의 공공적 가치를 인정하는 첫걸음으로 평가됩니다. 또한, 대학생 자녀의 교육비 공제 소득 요건이 폐지되어, 자녀의 소득과 관계없이 부모가 교육비 세액공제를 받을 수 있게 되었습니다. 다자녀 가구의 경우 신용카드 소득공제 한도도 자녀 수에 따라 최대 100만 원까지 추가 상향됩니다. 이와 함께 웹툰 콘텐츠 제작 비용에 대한 세액공제(일반 기업 10%, 중소기업 15%)도 신설되어, K-콘텐츠 산업의 경쟁력 강화에도 기여할 예정입니다.

▲ AI 시대, 인간 고유 가치 재조명

AI 기술의 발전은 생산성 혁신을 가져오지만, 동시에 노동 시장의 변화와 소득 불균형 심화에 대한 우려도 커지고 있습니다. 국제통화기금(IMF)은 AI 도입이 임금 불평등을 개선할 수 있지만, 자산 수익률 상승으로 부의 불평등은 더욱 심화될 수 있다고 분석했습니다. 실제로 오픈AI의 초기 투자자 등은 AI로 인한 실업 우려 해소를 위해 근로소득세 인하 및 자본이득세 인상 등 세제 개편의 필요성을 제기하고 있습니다. 이러한 변화 속에서 인간 고유의 역량인 창의성, 감성, 비판적 사고 능력의 중요성은 더욱 부각되고 있습니다. AI가 반복적인 업무를 대체하고 스포츠 경기 분석 및 훈련, 심지어 판정에도 활용되는 상황에서, 인간은 기획, 감정적 연출 등 본질적인 영역에 집중해야 한다는 목소리가 높습니다. 예체능 교육은 이러한 인간적 오리지널리티와 전인적 성장을 위한 핵심적인 요소입니다. 따라서 AI 시대에 예체능 공제 확대는 단순히 교육비 부담을 줄이는 것을 넘어, AI가 대체할 수 없는 인간 고유의 가치를 함양하고, 급변하는 사회에 유연하게 대응할 수 있는 미래 인재를 양성하기 위한 장기적인 투자로 해석될 수 있습니다. 창작자들의 저작권 보호 및 경제적 보상 문제 또한 AI 시대의 중요한 과제로 부상하고 있으며, 예체능 공제와 같은 지원책은 창작 생태계의 지속 가능성을 위한 간접적인 기반이 될 수 있습니다.

결론적으로, AI 투자 시대에 예체능 공제 확대는 단기적인 교육비 경감 효과를 넘어, AI가 가져올 사회경제적 변화에 대비하고 인간 고유의 가치를 지켜나가기 위한 전략적 선택으로 볼 수 있습니다. 정부는 AI 기술 혁신을 통한 경제 성장을 추구하면서도, 예체능 교육 지원을 통해 미래 세대의 창의성과 감성을 육성하고 사회적 불균형을 완화하려는 균형 잡힌 정책 방향을 제시하고 있습니다. 앞으로도 AI 시대의 도래에 맞춰 노동과 자본의 소득 분배 변화, 창작자 보호 등 다양한 사회적 이슈를 고려한 세제 및 복지 정책의 지속적인 논의와 진화가 필요할 것입니다.