인공지능(AI) 기술의 발전이 디지털 영역을 넘어 물리적 세계로 확장되는 '피지컬 AI' 시대가 도래했습니다. 로봇, 자율주행, 스마트 팩토리 등 실제 공간에서 행동하는 AI가 미래 산업의 핵심 동력으로 급부상하면서, 정부와 공공 기금의 전략적 투자가 본격화되고 있습니다. 특히 '국민성장펀드'와 '국민연금'이 피지컬 AI 분야에 대한 투자를 확대하며 대한민국이 글로벌 피지컬 AI 강국으로 도약할 수 있을지 관심이 쏠립니다.

▲ '행동하는 AI' 피지컬 AI, 국가 핵심 전략으로 부상 피지컬 AI는 단순한 소프트웨어 AI를 넘어, 로봇과 같은 물리적 실체를 통해 현실 세계와 상호작용하며 문제를 해결하는 지능형 시스템을 의미합니다. 과거 정해진 명령에 따라 움직이던 로봇과 달리, 피지컬 AI는 스스로 상황을 인지하고 판단하여 행동하는 능력을 갖췄습니다. 이는 제조업 생산성 향상부터 가사 노동 대체에 이르기까지 산업 전반과 일상생활에 혁명적인 변화를 가져올 것으로 기대됩니다.

정부는 피지컬 AI를 미래 산업의 새로운 승부처로 지목하고 강력한 육성 의지를 보이고 있습니다. 산업통상부는 지난해 12년 만의 조직개편을 통해 '산업인공지능정책관'을 신설하며 관련 정책 추진에 속도를 내고 있습니다. 과학기술정보통신부 역시 피지컬 AI 핵심 기술 확보를 위한 연구개발(R&D)을 본격화하고 있으며, AI 모델뿐 아니라 초저전력·고성능 AI 반도체 및 시스템 소프트웨어 기술 개발도 함께 추진하고 있습니다. 특히 올해 3월에는 제조공장 운영에 필요한 센서, 제어, 로봇, 제조 소프트웨어를 국산 기술로 통합한 '피지컬 AI 통합 플랫폼'을 공개하며 국내 제조업의 AI 전환(AX)을 가속화하고 있습니다. 정부는 2030년까지 가사 로봇 보급을 목표로 하고 있으며, 휴머노이드 로봇 산업 3대 강국 진입을 목표로 피지컬 AI 투자를 확대하고 있습니다. 이러한 노력은 대한민국이 거대언어모델(LLM) 역량, 반도체 제조 기술, 그리고 스마트폰, 자동차, 가전 등 세계적인 제조업 경쟁력을 두루 갖춰 피지컬 AI 시대의 '퍼스트 무버'가 될 잠재력을 보유하고 있다는 판단에 기반합니다.

▲ 국민성장펀드, 150조원 마중물로 피지컬 AI 생태계 조성 정부가 첨단산업 육성을 위해 조성한 '국민성장펀드'는 피지컬 AI 생태계 구축의 핵심 마중물 역할을 할 전망입니다. 총 150조 원 규모로 조성되는 국민성장펀드는 향후 5년간 인공지능(AI), 반도체, 바이오, 로봇 등 첨단 전략 산업에 집중 투자됩니다. 특히 올해에는 30조 원 이상의 자금이 투입될 예정이며, 이 중 6조 원이 AI 분야에 배정되어 피지컬 AI 관련 기업들의 성장에 큰 힘이 될 것으로 보입니다.

국민성장펀드는 'K-엔비디아 육성', '국가 AI 컴퓨팅센터', '피지컬 AI 생태계 구축', '공공·산업 AI 전환(AX) 가속' 등을 주요 메가 프로젝트로 설정하고 있습니다. 직접 투자 방식으로는 차세대 AI 솔루션 소프트웨어 개발업체나 AI 로봇 생태계 조성을 위한 특수목적법인(SPC) 설립 등에 대한 투자 수요가 이미 접수된 상태입니다. 또한, 일반 국민도 첨단 산업 성장의 과실을 함께 누릴 수 있도록 6천억 원 규모의 '국민참여형 펀드'가 올해 5월 말이나 6월 초에 출시될 예정입니다. 이 펀드는 재정이 최대 20% 수준의 후순위 구조를 통해 손실 위험을 완충하고, 소득 공제 등의 혜택도 제공할 계획이어서 국민들의 관심이 높습니다. 최근에는 현대자동차그룹이 전북 새만금에 조성 중인 AI 데이터센터, 수소 플랜트, 로봇 제조·부품 클러스터 등 '새만금 타운'이 국민성장펀드의 저리 대출 지원을 받을 유력한 투자처로 논의되고 있어, 지역 균형 발전과 첨단 산업 육성이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 주목됩니다.

▲ 국민연금도 'AI 투자' 시동…벤처 생태계 활력 기대 국민연금도 기금 운용의 효율성과 수익률 제고를 위해 AI 기술 도입과 관련 투자 확대를 적극적으로 추진하고 있습니다. 국민연금공단은 올해 3월 이사장 직속으로 '인공지능(AI) 전략위원회'를 공식 출범하며 AI 관련 핵심 정책을 결정하는 최고 의사결정 기구를 가동했습니다. 또한, 2026년까지 '투자지원 결정 AI 지원 서비스'를 구축하여 투자 판단 과정에서 데이터 분석 기능을 보완하고 효율성과 정확도를 높일 계획입니다.

특히 국민연금은 국내 주식 시장에서 '피지컬 AI'로의 대전환 혜택을 받을 종목에 주목하며 투자를 늘리고 있습니다. 지난해 12월에는 현대자동차와 로보티즈 등 피지컬 AI 관련 기업들을 가장 많이 사들인 것으로 나타났습니다. 이는 전통 제조업 기반의 완성차 그룹이 피지컬 AI로 확장하려는 움직임을 보이고, 로봇 핵심 부품 기업들이 글로벌 시장에서 성장할 잠재력을 높이 평가한 결과로 풀이됩니다. 이달 3일에는 '2026년 국민연금기금 벤처펀드 국내사모투자 위탁운용사 선정계획'을 공고하며, 오는 6월 중 6개 운용사를 선발해 최대 4천억 원을 출자, 1조 6천억 원 이상의 자펀드를 조성할 계획입니다. 이러한 벤처펀드 조성은 피지컬 AI 분야의 혁신적인 스타트업과 중소기업에 대한 투자를 활성화하여 국내 벤처 생태계 전반에 활력을 불어넣을 것으로 기대됩니다.

결론: 피지컬 AI 강국 도약 위한 과제와 제언 대한민국은 피지컬 AI 시대의 주도권을 잡을 수 있는 유리한 조건을 갖추고 있습니다. 정부의 강력한 정책 의지와 국민성장펀드, 국민연금 등 공공 기금의 전략적 투자는 피지컬 AI 생태계 조성에 강력한 추진력을 제공할 것입니다. 그러나 성공적인 피지컬 AI 강국으로 도약하기 위해서는 몇 가지 과제를 해결해야 합니다.

우선, 국민성장펀드와 기존 정책 펀드 간의 투자 대상 중복 우려를 해소하고, 투자 분야를 더욱 차별화하여 예산의 효율성을 극대화해야 합니다. 또한, 천문학적인 자금을 적재적소에 투입할 수 있는 '선구안'을 갖추고, 장기적인 관점에서 유망 투자처를 발굴하는 역량을 강화해야 합니다. 민간 자금 유치 방안을 더욱 구체화하고, 기업과 대학, 연구소가 긴밀히 협력하는 통합 생태계를 구축하여 기술 개발부터 실증, 산업 확산, 해외 진출로 이어지는 전 주기적 지원 체계를 마련하는 것이 중요합니다.

피지컬 AI는 단순한 기술 진화를 넘어 산업 경쟁력과 사회 시스템 전반을 재편할 핵심 주권 기술입니다. 지금의 전략적 기회를 놓치지 않고 과감한 R&D와 선제적 투자를 병행한다면, 대한민국은 글로벌 피지컬 AI 시장을 선도하는 국가로 우뚝 설 수 있을 것입니다.